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在英国旅游业担当龙头角色的大型旅行社Thomas Cook陷入财政困境,但无法找到白武士注资打救,现时正与英国政府商讨,希望政府伸出援手协助救亡,但相信这个可能性不大。业界担心万一该集团破产或倒闭,会牵连整个旅游业,估计会有数以十万计的旅客受到影响而滞留。
消息人士透露,除了上月获得的9亿英镑(约87.6亿港元)资金外,该公司还需要另外2亿英镑(约19.47亿港元),才可以暂时度过难关。经过数个月扰攘和挣扎后,一些放款机构过去数天有意“斩缆”,令人担心该集团无法再撑下去。消息人士称,该集团无法向私人投资者筹到所需的另外2亿英镑,除非政府出手打救,否则可能随时倒闭。
Thomas Cook于1841年创立,已有178年历史,是英国历史最悠久的旅行社,在世界各地聘请大约22000人,单是在英国便有9000名员工。该集团债台高筑,加上市场竞争激烈及受到地缘政治影响,陷入前所未有的困境。万一倒闭,20000名多人便会加入失业大军,估计会有数以十万计的旅客受到影响,滞留海外。
消息人士透露:“我们明天(周日)早上便会知道结果。”一批股东和债权人定于早上开会,而董事局则会于下午开会,决定集团的命运。代表员工的运输业受薪工人协会去信首相约翰逊,要求政府作出干预,提供“真正的财政支援”。
今次事件令人想起两年前,英国君主航空公司(Monarch Airlines)突然倒闭,政府要采取紧急行动,把十一万名滞留海外的旅客送回英国,当时花了纳税人6000万英镑(约5.84亿港元)。政府当时形容是和平时期最大规模的“集体运送行动”。