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有现实版Ironman之称的马斯克(Elon Musk)于2017年创立了Neuralink公司,其宗旨是投资研究人脑与人工智慧结合的技术。两年过去后,在三藩市一个活动上,宣布旗下初创企业Neuralink在人类大脑植入装置的研发工作有进展,最快明年可进行人体实验。
马斯克之所以创立这间公司,是担心人类迟早会被AI所超越,因此期望人类必须要取回主控权,与AI进行结合来维持竞争力。除了更有效率地与人工智慧沟通外,在医疗方面来也能够透过这样的技术来缓解癫痫、柏金逊症…等等慢性病的症状。而这次马斯克决定曝光目前最新进展,让医疗界充满希望,甚至有些科技迷可能也非常关注的议题,期望人脑与电脑的鸿沟能够更靠近些。
在Neuralink团队专家开发出的装置,包括一根根直径仅4至6μm(微米),比头发更纤细的丝线(threads)将串连瘫痪者大脑与处理器,读取、清理和加强大脑信号的晶片,亦研发能自动植入幼线到大脑、像缝纫机的机械臂装置。
在周三(17)日的直播中,Neuralink首度展示了他们的技术成果。目前Neuralink已进行过19次动物实验,从1,500个电极接收老鼠的大脑资讯。研究人员菲利浦.萨贝斯(Philip Sabes)声称,这套系统接收到的资讯,比目前最先进的感测器还要多10倍。《纽约时报》指出,这也比当下医疗使用的脑机介面好15倍,具有相当的科学研究及医疗应用价值。
当然,即便动物实验获得成功,也不代表一定能在人体上奏效。不过,马斯克在直播的问答过程中透露,他们已成功让猴子用大脑控制电脑。若与人类同为灵长类的猴子能够展现这套系统的价值,那么在人类身上成功运作的可能性又更高了一点。
虽然距离医疗应用还有很长一段路要走,Neuralink总裁兼共同创办人马克斯(Max Hodak)认为,这项技术将能让人们透过思绪输入信件内容,或者移动滑鼠浏览网页,有朝一日,甚至可以借此将新知识“下载”进大脑里,或者与他人共享思绪。