治療癌症科技不斷革新，電療在強度調控、高速螺旋外，近年加入殺癌大軍的醫學特種部隊：近距離放射治療，能夠在不影響正常組織下，針對性地對付癌細胞。到底近距離放射治療如何發揮殺癌效力？今期由臨床腫瘤科專科醫生為大家詳細解構。
撰文：陳旭英
50餘歲的蘇女士已停經4年，但年前陰道突然出血，她立即求醫，經詳細檢查後發現患子宮頸癌。而當時癌細胞已擴散至盆腔淋巴結，無法做手術根治，被轉介至臨床腫瘤科專科醫生跟進。
「腫瘤科專科醫生研究過我的病情後，定下治療方案，一開始是用體外放射治療，照射整個盆腔，共25次，療程為5星期，配合每星期一次共5次的化療，希望可以縮小腫瘤，之後再進行第二階段治療，這次要放管道入陰道，再做近距離的放射治療，醫生說這樣可以更集中輻射能量對付腫瘤。
醫生詳細解釋治療過程，說這些治療可以徹底殺死腫瘤，當時也沒有擔心了，上天要我經歷癌症，又及時讓我遇到適合的醫生，我就好好面對吧！ 」蘇女士說。
幸運地經過第一階段的體外放射電療，蘇女士的腫瘤縮小了50%，之後進行第二階段共4次的近距離放射治療，腫瘤已完全消失。之後多次複診監察，未有任何複發跡象。
什麼是近距離放射治療？
養和醫院臨床腫瘤科專科醫生張天怡說：「近距離放射治療（Brachytherapy）是電療的一種，是一種內部放射治療，將一些帶有放射性的物質的載體置放到病人體內，在近距離釋放放射物質殺死癌細胞。」
張天怡續解釋近距離放射治療的特點：「近距離放射治療是將放射性物質送到腫瘤內部，所以是局部性治療，主力對付某些特定位置。現時使用一種密封的方式，先放置一個沒有放射性的密封儀器到病人體內、事前計劃好的位置；正式進行治療時，治療師按下控制鍵，輸入放射性物質到此密封儀器內，放射性物質在大約15分鐘內發揮效力；完成近距離放療後，放射性物質便會回收，然後移走儀器，病人可以即日出院。」
直搗巢穴 殲滅敵人
近距離放射治療適合頭頸癌、食道、膽管癌、乳癌、子宮體癌丶子宮頸癌等；其他國家亦有用近距離放射治療對付前列腺癌。
近距離放射治療有不同形式，可以置入種籽（seeds），亦可以用管道（wires）接駁放射儀器。
植入種籽方式的物理學原理是，將帶有不同放射性能量的種籽植入需要治療的器官，種籽植入後在體內緩慢地釋放放射元素；而其傳送放射元素屬短距離，故能夠非常集中地對付腫瘤。醫生在術前須準確計算劑量及運送過程時間等。
第二種方式，治療人員以管狀形式將種籽置入需要治療的器官，經過約15分鐘讓放射物質發揮效力，然後就回收放射源，取出管道便完成。頭頸癌、食道癌丶膽管癌，乳癌及一些婦科癌症，都是用管道送入放射顆粒。
什麼情況下適合近距離放療？
張醫生說，當需要集中能量丶局部對付的腫瘤，就適宜近距離放療。個別癌症病人在切除腫瘤手術時同時置入管道，然後縫合傷口。病人術後按照療程日期到醫院，醫護人員將預先植入的管道接駁儀器後，儀器便會將放射性物質輸入病人需要治療的位置內。
一般療程大約5至10次，病人可以選擇一日內進行一至兩次放療。
治療乳腺癌的近距離放射性治療有兩種方式，「第一種是MammoSite，當外科手術切除乳腺腫瘤後，乳房會形成一個空腔（cavity），會即時置入一個球囊，以供日後輸送放射性粒子進行近距離放射治療之用；另一方法是置入針管，同樣以供日後輸送放射性粒子之用。
「術後治療時，我們會將管道接駁至儀器，正式治療時控制儀器將放射性物質送到那些特定位置；如果是用管道輸送的，我們亦可以控制粒子到達預先規劃好的範圍。」張醫生說。
近距離放射治療前需要一套病人的電腦掃描或磁力共振圖片，才能做好設計計劃，確保目標治療位置有足夠放射性物質包圍，而附近重要組織盡量不受影響。
醫生會因應不同部位的癌症，選用適合的近距離放射技術。例如食道或膽管癌，由於器官屬管道，故適合置入管道，將放射性粒子送到需要電療的地方。病人在治療過程中毋需麻醉；而一些病人因為食道腫瘤大而無法吞下喉管，就需要外科醫生以胃鏡方式置入喉管。
適合治療多種癌症，尤其適合婦科癌症
婦科癌症、前列腺癌、分別使用不同形狀的儀器及管道。婦科常用的是三管道，又稱」tandem and ovoid or tandem and ring」，乳腺癌和前列腺癌則是連接多枝管。
近距放射治療的好處，是可以高能量集中對付局部位置，一般婦科癌症的療程是3至5次；其他如頭頸癌、食道癌、由2次至10次不等。
另一個好處是稍為遠離腫瘤的組織，放射劑量就會急遽下降，故適合集中對付腫瘤，減少影響附近組織。如果需要電療的位置不是很集中，而是治療一個範圍的，就應該用體外放射治療。
癌，可以接受一個綜合治療方案：先進行盆腔體外放射治療及同步化療，縮細腫瘤，第二階段是近距離放療，能量集中並減少對大腸、小腸、膀胱的影響。第二階段近距離放療十分重要，研究報告指出，如果不做第二階段的話，病人複發機會高。
而可以進行手術的早期子宮頸癌病人，術後複發機會高的病人，需要進行局部電療，就適合用近距離放射治療。
而子宮受體癌的標準治療是切除子宮、卵巢、輸卵管、淋巴組織，研究顯示複發常發生在陰道頂（縫合位置），故在第一期術後而有複發因素的病人（包括癌細胞較惡，子宮內壁侵入程度較高等），會在這個位置進行內放射電療。
因子宮頸癌而接受三個月療程的蘇女士，坦言治療期間身體軟弱、乏力，吃不好睡不好，體重跌至39公斤。幸好之後慢慢復元，在悉心調理下體重回升至43公斤，現在一切如常，繼續為事業打拚。
近距離放療治子宮頸癌解構
近距離放射治療在子宮頸癌當中，是一個不可或缺的步驟。在盆腔放射治療中後期或完成後，會在手術室內，放入儀器（tandem and ovoids or tandem and ring）在子宮內及腫瘤旁邊（兩個儀器可將劑量分佈向兩旁拉出像梨子形狀，以涵蓋子宮頸及兩側子宮頸旁組織），再到治療室完成電療過程。
三維影像導航 減後遺症
影像導航在最近十年間，在這範疇也有新的突破。現今進行近距離放射治療會由影像導航，即利用磁力共振，精準地勾畫出治療位置，並分配劑量。有研究比較昔日的二維影像及今天的三維影像，確認後者的局部控制達九成，存活率亦比前者提高10%。
有關副作用，近距離放射治療能減少對附近組織的損害，及減少長遠後遺症比率。例如對膀胱小腸的損害，昔日是10%至15%，現在是低於5%。
