新冠疫情各行業蕭條 唯有這個行業生存有道

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康先生在选购盆栽。王学文摄

【星島記者王學文報道】疫情令市民不得不長時間待在家中,不少人開始鍾情園藝,一方面打發時間,另一方面也可緩解疫情帶來的心理壓力,更有人趁機種植蔬果,令自己在疫情期間吃得更健康。列治文一間大型苗圃的華裔東主表示,雖然大型批發生意因疫情較往年少,但普通零售生意明顯較往年增多,客流量是往年兩倍。但他坦言疫情也為苗圃帶來一些挑戰,如外勞工不足、一些化肥、花土等產品供應短缺等。

列治文「園中園」東主吳銓明接受《星島日報》記者採訪時表示,從疫情至今他的苗圃從未關閉,甚至因為客流量增加,連每年都會放假的加拿大日(Canada Day)公眾假期他都應客人要求堅持開門迎客。不過他笑稱,假期也開門的另一個原因是由於疫情他「也沒有地方可去」。

吳銓明說,由於出入境限制以及飛機航班減少,不少在中國做生意的高端客戶,今年來溫以後便無法像往年那樣回去經營生意,只能留在溫哥華,不少人選擇打理或翻新花園來打發時間。另外,普通客人也有所增加,特別是蔬果種子和幼苗最受歡迎。他說,因為果蔬種植比較容易見到成果,許多種兩個月就可以收割及食用,比種花更讓人有成就感。雖然自己種菜價格並不一定比在超市買菜便宜,但重在享受過程和種植的樂趣,而且吃到的是更健康的有機果蔬,這也令該苗圃今年的果蔬銷量比往年翻了一番。

市民在園中園選購花卉。王學文攝

不過,他表示,客流量的增加並未帶來總體收入的增長。因為受疫情影響,不少建築工地停工或工程延期,新落成的房屋數量下降,令批發花木的生意大幅減少,而這些每單通常都是數千甚至上萬元的銷售額。

此外,苗圃還面臨供應短缺和人手短缺的挑戰。吳銓明指出,一些化肥和帶包裝的園藝用土都出現供不應求的情況,令進貨價上漲10%左右,有時還會出現短期斷貨。往年他們還會聘請6個墨西哥季節性外勞於三、四月份來苗圃幫忙,夏天還會請留學生做暑期工,但今年由於疫情外勞無法入境,令他們人手極度不足,他和家人不得不親自上陣幫忙。

諾謝拉一直熱愛園藝。王學文攝

按照省衛生廳指引,苗圃不但將收銀台前以塑料布將客人與收銀員隔開,更要安排專門人手協助客人排隊及保持身體距離、定時消毒購物車以及為一些有需要的客人派發口罩等,令店鋪人手更顯不足。這些外勞最終於5月中抵達,不過,吳銓明說,按照要求他們要隔離14天,且僱主在其隔離期間也要支付薪水。

吳銓明建議,若市民沒有豐富的種植經驗,則可以嘗試種菜,因為較易獲得滿足感,特別是一些多年生的植物,如香草類的,即使用花盆也可以栽種。另外辣椒、番茄等蔬菜,種植後可以反覆採摘果實,也是不錯的選擇。

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