▲酒庄已有三百多年歷史，古老大宅仍屹立如昔。
法國的葡萄酒很多時都跟教廷有着密不可分的關係，像位於南法亞維儂（Avignon）南隆河谷（Cotes du Rhone）的教皇新堡產區（Chateauneuf du Pape），便因中世紀為教皇釀製葡萄酒而聞名，留存至今，該區美酒仍驚艷世人！
文、圖：Rachel
鳴謝：法國商務投資署、Provence-Alpes-Cte d’Azur
百年老樹 釀醇厚美酒
教皇新堡產區泛指南隆河谷約3100公頃的葡萄園區，亦是法國首個獲得葡萄酒最高級別AOC認證的法定產區，位於亞維儂市的北部，驅車前往只需約20分鐘，是個交通方便的品酒好地方，由Bernard家族於1794年創建的Chateau Beauchene酒庄，便於產區內擁有偌大的葡萄園，持續釀製着經典的Châteauneuf du Pape系列美酒。
酒庄現由第11代家族成員經營，古老大宅及建於十二世紀的酒窖仍保留着，屋前並植了數株櫻花樹，我們造訪時正值春暖花開，景色特別迷人，反倒四野大片的葡萄園卻顯得有點凋零，葡萄枝上的葡萄還待長芽，到初秋時節便會碩果累累，必是另一番風景！
據領我們參觀的酒庄職員Frederic介紹，酒庄共擁約70公頃葡萄園，除種植於教皇新堡產區，還有位於隆河谷區及隆河谷莊園（Côtes du Rhône Villages）內，因各產區的氣候及土質不同，加上葡萄樹的樹齡各異，釀成的酒便各帶不同風土味。
▲古老的酒窖內收藏了不少年代久遠的美酒。
教皇新堡產區以鵝卵石及紅土地質為主，加上氣候乾燥，枝齡古老，釀成的葡萄酒俱以溫醇厚身見稱，Frederic便讓我們嘗了兩款該產區的代表名釀Grande Réserve及Hommage à Odette Bernard系列，俱以Grenache、Syrah及Mourvedre 3種紅葡萄混合釀成，其中後者的葡萄采自百年老樹，喝來特別醇厚柔滑，並伴有李子香，極討人歡心，而此酒只於好年份才釀製，且每年只限二、三千瓶，售價卻頗相宜，每瓶售約300多港元起。
至於環繞酒庄大宅附近的隆河谷區，則種植了十多款紅、白葡萄，釀製出多款紅、白美酒，如Grande Réserve系列中便紅、白酒俱備，亦是酒庄中產量最多的酒系，各由5款葡萄混合釀成，酒味豐富沉厚。
新派酒庄 設野餐盛宴
另一家位於南隆河Cote du Ventoux產區的Chteau Pesquié酒庄，其釀酒歷史雖只有短短二十多年，但因該產區近年發現了二千多年前的存酒器，因此推斷這裡為法國葡萄酒最早的產區之一，亦於1973年取得AOC認證。
▲酒庄新增了野餐美酒宴，很適合與知己好友同樂。
酒庄位於高達三百多米的山坡上，溫差大，配合豐富的礦物質土壤，葡萄因此長得極甜美，尤以Grenache及Syrah出落得最佳，亦堅持有機種植，葡萄又以人手於天亮前採摘，以保低溫，凡此種種，足以釀出上等好酒，像酒庄於1990年首度釀製的酒，至今仍得到極高評分，而酒庄甚至被著名酒評人Robert Parker評為區內最出色的酒庄。
大家來到當然急不及待一嘗美酒，若付25歐羅（約237港元），還可往花園來個美酒野餐宴，連同Terrasses系列的紅酒及玫瑰酒，尤其前者以Grenache及Syrah混釀而成，具豐富草莓香及柔軟單寧，跟芝士及肉腸等可謂匹配之極。
卧虎藏龍 品酒烹調樂
▲Pascal花數小時烤制乳豬。
中世紀教皇的到來，不但為亞維儂帶來了上等美酒，連同美食水準亦提升不少，因此欲嘗美酒佳肴，市內便有不少好地方，深藏於小巷中的La Maison de la tour餐廳，堪稱卧虎藏龍之選。餐廳由偌大的露天花園及室內部分組成，為店主兼總廚Pascal Barnoin於兩年前買下，建筑前身為修車廠，Pascal亦保留了部分車廠元素，如天花上的吊機繩索，又切割了部分車架作為玻璃長桌的支柱，當然一切都被翻修過並加入了藝術味，看來玩味十足。
入廚多年的Pascal，最拿手便是烤乳豬，以人手烤制6-7小時，至金黃香脆，再淋上普羅旺斯香料煮制的肉汁，伴以紅酒，惹味之極，不少食客便是特意為了這道菜式而來。至於愛入廚者亦可跟隨Pascal上一課烹飪班，於廚房內邊喝美酒，邊炮製美食，還有機會品嘗餐廳自製的風乾豬肉，樂趣無窮！
