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　　（星岛日报报道）网上零售巨头亚马逊大成本制作的电视影集《魔戒》（The Lord of The Rings）首季在纽西兰拍摄完成后，周五决定舍弃这个拍摄地点，重重打击自诩南太平洋“中土世界”的纽西兰，令该国企图借此片振兴后疫情时期旅游业的希望落空。 　　纽西兰官员曾盼望《魔戒》影集的多季拍摄，能够像纽西兰导演彼得积逊改编自托尔金的史诗电影一样，为当地电影产业带来长远的助力。着眼后疫情时期的旅游，官员也指望透过镜头呈现纽西兰崎岖地形之美，在喜爱奇幻故事的粉丝间再度掀起旅游热潮。 　　随着影集首季近期拍摄完成，并预计明年九月首播，亚马逊宣布下一季影集的取景地将移师英国。亚马逊工作室副总裁桑德斯说：“我们要感谢纽西兰人民与政府……提供魔戒影集一个极好的地点以展开这段史诗般的旅程。”亚马逊表示，移地拍摄的决定与公司在英国扩张的策略一致，旗下许多作品都在英国产制。 　　纽西兰官方表示周四获告知此事，对此决定大失所望。

　　（星岛日报报道）阿富汗武装组织塔利班近日势如破竹，继夺取多个省会后，昨天攻陷极具战略意义的第二大城市坎大哈，以及第三大城市赫拉特和另外六个省会城市，在全国三十四个省会中，逾半数被塔利班攻占，包括距首都喀布尔五十公里的省会普里阿兰，首都岌岌可危。由于形势危急，美国紧急派遣三千名美军前往喀布尔，协助疏散派驻当地大使馆的外交人员。英国和加拿大也将派士兵到喀布尔，协助疏散当地大使馆人员和侨民。不少人形容是一九七五年越南首都西贡耻辱性沦陷的翻版。 　　阿富汗塔利班发言人穆贾希德昨天在社交媒体宣布，塔利班攻占了南部坎大哈省首府坎大哈市、西部赫拉特省首府赫拉特市和西部巴德吉斯省首府瑙堡市。阿富汗第二和第三大城市失陷，象征塔利班自五月开始攻城掠地以来的重大军事胜利。坎大哈省长和当地其他高级官员及时逃脱，乘飞机前往喀布尔。消息说，塔利班也攻入坎大哈市内一座监狱，放走一批囚犯。 　　坎大哈市人口六十万，有国际机场和农业及工业生产，具战略意义。《纽约时报》指出，拿下坎大哈市对塔利班意义特殊，该市除是阿富汗南部的经济枢纽外，更是一九九十年代塔利班的发迹地。赫拉特市是位于阿富汗西北部的古城，是经济、文化枢纽。此外，阿富汗高层国安消息人士周五表示，经过两周激战，塔利班已经拿下南部海曼德省省会拉什卡尔加。查布尔省省议会主席哈巴欣表示，该省省会卡拉特已失陷。南部乌鲁兹甘省两名议员表示，当地官员已将省会提林库特交给塔利班。西部古尔省省议会议长埃斯安表示，省会菲罗兹科已陷落。塔利班周五更拿下距离首都喀布尔仅五十公里的卢格尔省（Logar）省会普里阿兰（Puli Alam）。至此，塔利班已攻占了全国三十四个省会城市的一半以上，全国超过三分之二领土已落入塔利班手中，首都喀布尔岌岌可危。 　　美国政府周四表示，由于阿富汗安全形势迅速恶化，美方将进一步撤离驻阿外交人员。国务院发言人普赖斯当天在记者会上说，美方在未来数周将驻阿外交人员减少至“核心规模”。CNN引述消息人士称，美国甚至考虑将大使馆迁往喀布尔机场，以策安全。美军将在未来四十八小时内，部署三个步兵营共计约三千名美军至喀布尔机场。据媒体报道，阿富汗目前仍驻有约六百五十名美军和约一千四百名美外交人员。 五角大楼还计划在未来几天部署约一千名美军赴卡塔尔，确保技术与后勤支援，还有三千五百到四千人进驻科威特待命。国务院也表示会加快为曾协助美方的阿富汗人员安排“特殊移民签证”班机。 美国自二○○一年以清除恐怖组织为名进军阿富汗以来，阿富汗政局便一直处于长期动荡状态中。总统拜登七月八日表示，美国在阿富汗的军事任务将于八月三十一日结束。 　　英国国防大臣华礼仕同一天宣布，派遣六百名英兵前往阿富汗，预计将在未来几天到达，协助撤走仍身处当地的英国侨民。据估算，目前约有四千名英国公民仍留在阿富汗。加拿大也将派出特种部队到喀布尔，在加国大使馆关闭前，协助撤离大使馆内的人员。荷兰政府昨天表示，可能必须关闭在喀布尔的大使馆，并迅速撤离一些当地的阿富汗工作人员。

　　（星岛日报报道）阿富汗塔利班势如破竹，政府军和各个地方政府无力招架，如骨牌般一个接一个倒下，很多政府军甚至不战而败，落荒而逃，令人大感惊讶。有分析指出，军队贪腐、丧失战斗意志，以及美国撤军后产生的真空，都是政府军溃败的原因。 　　美国政府多年来发布报告，详述阿富汗军中发生的大量贪腐事件。指挥官把原本该给部队的经费中饱私囊，已是例行公事，还将武器在黑市贩售，并谎报士兵人数。更糟的是，阿富汗军队无有效领导层，由总统府内缺少军事经验的文人管理，上了年纪的将军则更在意官场的勾心斗角。受过美国训练的突击部队或许是希望，但他们终究无法肩负起整场战事。《纽约时报》报道，塔利班的迅速猛攻势暴露了阿富汗政府军的弱点，“阿富汗军队根本不知道如何操作这些精良的美制武器”。长期依靠美国支援的阿富汗政府和军队，早已丧失了实际的执政和作战能力。英国《金融时报》也指出，美国与北约军队的撤离对阿富汗政府和军队的士气，造成了毁灭性的打击。 　　阿富汗政府声称拥有超过三十万兵员，包括陆军、空军和警察。不过，实际上，政府军成功招募入伍的人数与目标相差很远，加上战场上的阵亡人数、逃兵人数及贪腐问题等，政府军实际上有多少士兵，令人大感怀疑。塔利班则依靠贩卖毒品作主要收入来源。在近期连场战斗中，它从阿富汗政府军手上掠夺了大量军备和武器，包括美国制造的悍马战车、夜视装备、机枪、逼击炮和大炮等，大大增强作战能力。

美国食品药物管理局(FDA) 公布，为免疫系统有问题及接受器官移植的人士等高风险民众，接种第3剂新冠疫苗。目前仍有待美国疾控中心最终批准，疾控中心免疫咨询委员会将今日稍后开会讨论，一旦获批，可随即展开接种加强剂计划。 美国食品药物管理局公布，修订辉瑞及莫德纳新冠疫苗的紧急使用授权条件，为免疫系统有问题及接受器官移植的人士等高风险民众，接种3剂辉瑞或莫德纳新疫苗加强针，加强保护应对Delta变种病毒，相信有数百万名民众符合条件，合资格的民众需要在接种第2针之后28日以上，才能接种第3针。 美国疾控中心总监瓦伦斯基表示，曾接受器官移植或癌症患者，都属中度至重度免疫力较低人群，估计约占全美成年人口不足3%。

（星岛日报报道）在塔利班继续在阿富汗攻城掠地之际，据报在部分其攻占的地区，指挥官下令伊斯兰领袖，提交十二至四十五岁未婚妇女名单，以便让她们嫁给塔利班战士。塔利班视这些妇女为战利品，给予部队战士作为分红。 　　 有女记者声称自己逃离北部一个城市，并和叔父藏起来，以免塔利班发现，然后处决她。这名二十二岁女子说，她乔装逃离，一度遭线人泄露行踪，要再三走难。她现时藏身阿富汗北部某偏远地区，她担心自己的安全也担心家人。她忧心忡忡地说：“我最终可以回家吗？我可以见到父母吗？我可以去何处？我如何可以活下来。”有逃离沦陷的昆都士市的居民说，塔利班向任何和政府有关的人报复，把他们斩头或处决。 　　 阿富汗局势恶化让外界忧虑其前景，也唤起人们对过去塔利班暴行的记忆。英国广播公司（BBC）指出，塔利班依伊斯兰教法严刑峻罚，包括公开处决定谳杀人犯与通奸者，认罪的窃盗者则断其手脚。他们严格要求男性蓄胡、女性须着全身罩袍。塔利班禁止民众看电视、电影与听音乐，也不准十岁以上的女性上学。 　　 塔利班从一九九六年至二○○一年统治阿富汗，直到美国○一年挥师阿富汗发动反恐战争才遭推翻。美国智库“外交关系协会”（CFR）八月初一份报告指出，塔利班的全职战士目前约五万八千人至十万人，处于二十年来兵力最鼎盛时期。

美国波音公司的Starliner太空船发射计划可能会再度延后，因为推进系统故障问题仍未解决。 较早前，波音已取消备受期待的CST-100 Starline太空船飞往国际太空站的第二次发射计划，原因是在发射前的检查中，发现了推进系统阀门出现故障。 波音正经历连串危机，新冠疫情已打击对该公司新型客机的需求，再加上两宗致命的737 MAX坠机事故导致的安全丑闻，令波音的财务状况雪上加霜，并且损害了其业内声誉。 Starliner太空船测试飞行的推迟，也让外界对其搭载机组人员前往国际太空站的任务产生疑问。波音公司曾表示，有关任务不会早于今年12月进行。波音表示，已修复了13个关于Starliner太空船推进系统阀门中的九个，其余四个仍处于关闭状态。 波音日前曾表示，正在评估其太空船发射的多个备选日期，还表示正在与美国太空总署和联合发射联盟合作，确认飞船准备就绪时的发射日期。 CST-100 Starliner太空船将运载太空人往返近地轨道，目前正在进行无人测试，第一次发射计划是在2019年12月进行，但因出现意外情况而推迟。 波音公司目前正与马斯克的SpaceX竞争，以争取运载太空人到国际太空站的合约。

美国赌城拉斯维加斯美高梅（MGM）度假酒店，将于10月在百乐宫（Bellagio）酒店举行拍卖会，拍卖约11件西班牙20世纪艺术大师毕加索作品，包括5幅名画，估值约1亿美元（7.8亿港元）。 今次拍卖会适值毕加索140岁冥寿，由苏富比拍卖行负责，将于10月23日举行，相关作品正在百乐宫酒店展出。今次将是拉斯维加斯举行的最大型及最具意义的艺术精品拍卖，其中5件艺术品是毕加索著名画作，包括1938年完成的作品《戴红橙色贝雷帽的女子》（Femme au béret rouge-orange），估值2,000万至3,000万美元（约1.5亿至2.3亿港元），被视为最重要的一件拍卖品，以他的第二任情人玛莉-德雷莎‧沃特（Marie-Thérèse Walter）为主角，当时画家已另觅新情人并与沃特分手。 这是毕卡索为沃特绘制的最后数幅肖像画之一，构图已展现出立体主义风格的雏形。 其他名作包括《男人与小孩》（Homme et Enfant），估值3,000万美元；《男子半身像》（Buste d'Homme），估值1,500万美元（约1.1亿港元）。这两幅画作体现了艺术家在绘画生涯最后期对肖像画技巧的持续精进。此外，还有《水果与花篮》（Nature morte au panier de fruits et aux fleurs）等毕卡索转折时期重要代表作。 今次拍卖品均来自美高梅集团的艺术投资收藏，该收藏有超过900件作品，其中有23件毕卡索作品。今次拍卖的目的是为了构建更多元化的艺术投资组合。

继facebook、Google后，广受年轻人欢迎的TikTok也宣布将针对未成年用户建立更多保护机制，例如在特定时段关闭推送通知，以及加强针对上载影片的私隐设定等，以确保年轻用户发展更健康的网路使用习惯。 TikTok表示，这些针对13至17岁用户的调整措施，未来数月将在全球实施。在新措施下，16岁以下的少年用户在发布影片之前，将出现一个弹出视窗，要求选择谁可以观看他们的影片，包括追踪者、好友，或是只有自己可以看见，以确保个人影片不会意外流出让陌生人看到。 16至17岁的用户则可以打开一项功能，让一个弹出视窗出现，允许用户选择谁可以下载他们的公开影片。16岁以下用户上载的内容，则是永久禁止下载。 TikTok先前已宣布全面禁止16岁以下用户使用讯息功能，新的私隐设定则预设关闭16至17岁用户的讯息功能，这表示传讯息前多了一层把关，这些用户必须先手动调整才有办法传送。 TikTok又说，它将减少18岁以下用户收到推送通知的时段。13至15岁用户从晚上9点开始将不再收到推送通知，而16和17岁用户从晚上10时起停止。这项改动旨在避免未成年者过度沈迷网络，以协助年轻用户更专注在课业、睡眠或是其他休闲活动。 近期各大社交平台纷纷针对未成年用户提出更多保护机制，像是facebook宣布不再针对年轻用户的兴趣投放广告Google允许18岁以下用户要求删除搜寻结果的照片，YouTube也推出多项维护隐私的加强措施。

东京残奥会定于本月24日开幕，处于新冠疫情紧急事态宣言期间的东京都、埼玉和千叶两县场馆拟空场举办。适用防止蔓延等重点措施的静冈县，则在探讨接纳观众为场馆容纳人数五成以内、最多5,000人的方案。 中央政府、东京都、奥组委、国际残奥委会（IPC）下周初将进行磋商，决定方针。 据分析，在紧急事态宣言期间要求避免不必要非紧急外出的情况下，若接纳观众被认为将无法获得理解。 相关机构目前考虑即使空场，也将通过以地方政府和学校为单位购买门票的“学校联合观赛项目”，来确保学童的观赛机会。 在东京奥运会期间，东京都和北海道、福岛、埼玉、千叶、神奈川各县场馆采取了空场方式。东奥接纳观众的仅有宫城县的足球比赛、静冈县的单车比赛，以及实施“学校联合观赛项目”的茨城县足球比赛。

泰国首都曼谷下午再有示威者不理紧急状态下的禁令，企图游行到首相巴育的官邸，要求巴育下台。至少2名示威者受伤， 警察使用铁丝网阵和成排的集装箱来阻挡示威者的去路，示威者投掷硬物及纵火。防暴警察发射橡胶子弹、催泪弹、水砲驱散，双方爆发冲突。警方批评参加示威的人增加感染风险，亦违反其他法例。 泰国疫情持续严峻，周五的新冠肺炎感染人数新增23,418人达新高。示威者不满政府抗疫失败。

土耳其北部地区连日暴雨引发洪灾及山泥倾泻，导致至少27人死亡，1人失踪，13人受伤，逾千人要被迫撤离。 今次洪灾引发大水混合著破瓦残砾沿街道倾泻而下，破坏桥梁、冲毁道路，是本月侵袭土耳其的第二场天灾。早前肆虐南部沿海地区两星期的山火已局部受控，但洪水又令土耳其北部省分陷入混乱。 山火共造成8人丧命，并摧毁数以万计公顷林地，今次洪灾令土耳其再受天灾打击。联合国专门小组表示，全球暖化正危险地迈向失控状态。今次洪灾是由周二晚从巴尔干地区席卷而来的风暴造成，将街道变为奔腾的河流，并引发泥石流，在土耳其崎岖的黑海沿岸三个山区堵塞道路、冲毁桥梁。部分地区水位一度迅速上升到4米高，接着消退并波及逾240公里宽的区域。 当局表示，卡斯塔莫努省及锡诺普省分别有15人和2人因水灾丧命，搜救行动仍持续进行中，后来再发现10具尸体，令死亡人数上升至27人。北部巴尔滕有一名80岁老妇失踪，另外13人在一宗桥梁坍塌事件中受伤。 灾区有超过1,400人被迫撤离，部分民众搭乘直升机或船只脱困，约740人被安置在学生宿舍。内政部公开的影片显示，洪水席卷街道，海岸防卫人员搭乘直升机降落在建筑物屋顶上，营救受困民众。洪水也破坏了电力基础建设，造成约330座村庄停电，另有5座桥梁崩塌，还有许多桥梁受损，导致道路封闭，部分道路也被冲走。电视画面显示，数十架车辆和成堆废弃物顺着洪水沿街漂流。 总统埃尔多安说：“我要向我们失去生命的国民的至亲致上慰问。”埃尔多安又与受灾地区官员通电话，表示政府正在采取措施帮助民众恢复生活。 当局已派遣救援人员前往受灾地区实施救助。土耳其红新月会也派出两辆移动厨房卡车，为民众提供餐食和饮用水。

南韩三星电子副会长李在镕周五假释出狱，步出首尔看守所，在面对等候的传媒鞠躬致歉，称很抱歉令国民担忧，并承诺会认真做好该做的事情。但他并没有回答在场记者提问，便乘车离开。看守所外有数百人站在警察防线外示威，高喊反对他获释的口号，但也有支持者欢迎他出狱。 他是在当地时间上午10时左右离开走出首尔看守所正门，他当时戴着口罩，穿着西装、未系领带。他对记者说：“听到了各方对我的担忧、批评、期待等多种意见，我将认真做好该做的事情。” 他又对于造成民众担忧道歉说：“各位对我的担忧、批评、顾虑及厚望我都听见了”。不过，对于记者提出关于半导体对策等问题，李在镕未作任何回答，便搭上停在看守所正门旁的座驾离去。李在镕今年1月因涉嫌行贿被判两年半徒刑，扣除先前遭羁押时间，原定明年中刑满出狱，但在日前获法务部列入光复节假释名单，在入狱207天后出狱。 李在镕于2017年2月因涉嫌向时任总统朴槿惠和其亲信崔顺实提供298亿韩圜贿赂，要求帮助其继承经营权而被起诉。李在镕手握国家经济一大命脉、半导体大厂三星电子经营权，在他入狱后，商界等社会团体以稳定经济为由，多次要求政府将他假释。 但也有意见认为，给予李在镕假释为“特权”，正义党代表余永国周五就批评文在寅政府政商勾结，以李在镕假释换取三星电子在美国的钜额投资，促成5月美韩峰会成果。 全国民主劳动组合总联盟在首尔看守所前举行记者会，谴责文在寅政府让国家的财阀凌驾于法律之上。但支援李在镕的团体会员也挂出横幅，对李在镕获释表示欢迎。双方高喊口号并互相批评，但没有发生肢体冲突。 李在镕假释期间将受保护管束，若搬家或在国内、外旅行超过一个月时，必须提前报备；同时将依特定经济犯罪加重处罚法规，出狱5年内受就业限制。 李在镕目前仍有涉及违法合并及财务造假等案件正在法院审理，假释期间仍需出庭应讯。

日本东京都单日新增5773宗新型肺炎确诊，再创新高。累计确诊增至约26.97万宗。重症患者增加9人至227人。另新增7人死亡，累计2,332人不治。 另外东京奥组委公布，东京奥运及残奥会再多11宗相关人员确诊个案；东京奥运占7宗，包括1名完成14日隔离的海外人员，以及6名居于日本的工作人员；残奥会就多4宗病例，包括1名海外人员。 厚生劳动省公布，目前全国有1478名病情严重的新冠病毒患者正在住院，是疫情以来的新高。当中需要使用呼吸机或需要深切治疗的人数，单日多74人。

美、英和北约其他盟国于7月初从阿富汗全面撤军后，塔利班极速反扑，捷报频传，在短短一个多月内便势如破竹，重夺国内过半地区，气势一时无两。阿富汗政府军和各个地方政府无力招架，如骨牌般一个接一个倒下，很多政府军甚至不战而败，落荒而逃，令人大感惊讶。有分析指出，阿富汗军方备受贪腐问题困扰，军备缺乏保养，加上军人士气低落，以致节节败退。 阿富汗战争打了20年，西方国家留下来的只是一片乱局。虽然美、英军方将领过往作出过无数次承诺，要协助阿富汗政府建立一支强大和高效率的军队，交给阿富汗人肩负保安责任，但现在看来，这些都只是空洞的承诺。 阿富汗政府声称拥有超过30万兵员，当中包括阿富汗陆军、空军和警察，最低限度表面上的统计数字是这样。不过，实际上，政府军成功招募入伍的人数与目标相差很远，加上战场上的阵亡人数、逃兵人数及贪腐问题等，政府军实际上有多少士兵，令人大感怀疑。英国皇家国防安全联合军种研究所分析员沃特林指出，连阿富汗政府军也无法确定旗下拥有多少名士兵。沃特林说，政府军还要面对其他问题，例如如何保养军备及提高士气。许多士兵被派往与他们没有部族或家族联系的地区作战。那是一些军人为何那么快不战而败或者落荒而逃的其中一个原因。 同样地，外界很难准确评估塔利班的真正实力。根据美国西点军校旗下反恐中心估计，塔利班大约有6万名战士，但如果把区内其他激进及极端组织的武装分子及支持者也计算在内，人数可能超过20万。 曾出版著作分析阿富汗局势的退伍英国军官马丁说，不应把塔利班定义为单一的组织。它比较近似一个由不同武装组织并凑而成的联盟，而每个组织都是相辅相成的。 塔利班依靠贩卖毒品作主要收入来源。在近期连场战伇中，它从阿富汗政府军手上掠夺了大量军备和武器，包括美国制造的悍马战车、夜视装备、机枪、迫击炮和大炮等，大大增强作战能力。 不过，沃特林指出，虽然日前的情况令人对阿富汗政府的前景感到悲观，但如果政府军能守得住首都喀布尔和其他较大的城市，并争取各大部族的支持，仍有机会令形势逆转。

周日（15日）为日本战败投降76周年，日本防卫相岸信夫及经济再生担当相西村康稔，今日先后参拜供奉二战甲级战犯的靖国神社。 岸信夫下午到靖国神社参拜，为2016年12月稻田朋美后，首次有在职防卫相参拜。另外，西村康稔早上前往参拜后接受传媒访问表示，今次是以议员的身分参拜，并透露自费献上祭祀费，于签名簿签署为“众议员西村康稔”。西村指，参拜是要为牺牲的英灵祈祷，并希望推进日本战后所走和平国家之路。 去年9月菅义伟内阁上台后，首相及全体内阁在去年10月秋季例行大祭和今年4月春季例行大祭期间，都未有参拜靖国神社。

阿富汗武装组织塔利班攻陷第二大城市坎大哈和第三大城市赫拉特，继美国及英国紧急派遣3,000名美军及约600名英军前往阿富汗首都喀布尔协助侨民撤离阿富汗，加拿大亦将派出特种部队前往喀布尔，协助疏散当地大使馆人员。 赫拉特是位于阿富汗西北部的古城，其历史可追溯至公元前500年，曾经是亚历山大大帝的战利品。该市已被塔利班围攻了两周。目击者称，周四下午，塔利班战士终于攻破政府军防线，开入市内，占据政府建筑物。其中一幢政府大楼传来零星的枪声。当确定了塔利班夺取了控制权后，市内大部分地区保持平静。 在南部的坎大哈，塔利班武装分子也攻入省长办公室。省长和当地其他高级官员及时逃脱，乘飞机前往喀布尔。塔利班发言人在社交平台发布讯息：“坎大哈已完全被征服，圣战士已到达烈士广场。”消息说，塔利班也攻入坎大哈市内一座监狱， 放走一批囚犯。 另外，位于喀布尔西南130公里外的加兹尼市，塔利班早前亦报捷，悬挂他们的旗帜。据悉，加兹尼省长和警察总长早前与塔利班达成协议，愿意投降，但容许他们离开该市。 成功夺取坎大哈和赫拉特的两个大城市的控制权，是自从美军撤出阿富汗后，塔利班取得的最大胜利。虽然首都喀布尔目前仍未直接受到威胁，但塔利班气势强劲，士气旺盛，至今已控制了全国超过三分之二土地，而且仍继续发动攻势，相信攻入喀布尔只是迟早的事。由于担心塔利班重新掌权及恢复20多年前的铁腕统治，例如剥夺妇女权利、当众掷石头行刑等，数以万计的阿富汗人已逃离家园，令人担心会随时触发新一轮人道危机。 在现时的劣势下，阿富汗政府可能会集中力量，退守喀布尔和其他少数仍未沦陷的城市。根据美国军方情报部门作出的最新评估，喀布尔将在30天内面对颠覆力量的压力。如果目前的形势持续下去，塔利班可能会在数个月内，控制全国。 塔利班宣布攻陷坎大哈之前数小时，美国国防部宣布在未来24至48小时内派遣3,000名美军前往阿富汗，协助撤走仍然派驻当地的美国人。国务院发言人普赖斯表示：“面对瞬息万变的安全情况，我们进一步削减派驻喀布尔的文职人员。这样做不是放弃，不是疏散，是一次总撤退行动。”美国按照早前宣布的撤军计划，将在本月底完成撤军，并保留约650人保护大使馆及喀布尔国际机场。至于目前美国驻喀布尔大使馆有大约1,400人，有消息指今次会撤走大量雇员。 英国国防大臣华礼仕同一天宣布，派遣650名英兵前往阿富汗，协助撤走仍身处当地的英国侨民，以及支援及协助曾经为英军工作的阿富汗本地人迁往其他地区。 加拿大也准备派出特种部队到喀布尔，在加国大使馆关闭前，协助疏散大使馆内的人员。暂时未悉会有多少特种兵被派到当地。

日本西南部持续暴雨，气象厅向广岛市，发布大雨特别警报，并将警报调升至最高的第5级。气象厅指，当地将出现数十年一遇的大雨，水浸及山泥倾泻风险增加，其中北广岛町3小时雨量已达170毫米，呼吁低洼地区居民尽快撤离至安全地点。 其中熊本县、福冈县和长崎县两日内降雨量达到逾300毫米，九州北部大部份地区雨量超过整月的平均雨量。长崎县多处亦发生山泥倾泻，有房屋倒塌，至少造成1死亡，2人失踪。 日本首相菅义伟召开内阁会议，指示有关部门加紧救灾及安置受影响居民。气象厅表示，受对流天气影响，日本西部至东部大范围降雨会持续至下周。

加拿大一名政府官员周四透露，加拿大总理杜鲁多将于周日（15日）宣布提早于9月20日举行全国大选，希望借此巩固其弱势政府的力量和地位，争取更多选民支持政府对抗新冠肺炎疫症的政策和措施。受到变种病毒威胁，加拿大的疫情近期又再反弹，令人感到忧虑。反对党派大感不满，要求女总督西蒙制止杜鲁多这样做。 该名不愿公开姓名的政府官员透露上述消息，但仍要等候杜鲁多作正式公布。在两年前（2019年）的大选中，杜鲁多领导的自由党失去了国会的大多数议席优势，要靠反对派支持，才可以通过政府提出的法案。而他仍保留总理职位，勉强留任。他期望借着新一次大选，令自由党重夺过半数国会议席。 过去数月，杜鲁多的助手们已不断吹风，指政府有意在今年底之前提早大选，若消息属实，加拿大足足提早了两年举行大选。 虽然加拿大的新冠肺炎疫情严峻，但比起邻国美国，杜鲁多政府的抗疫成绩已经相对上好得多。加拿大现时是全球其中一个疫苗接种率最高的国家。杜鲁多希望借此取得更选民信任和支持。 根据约翰‧霍普金斯大学提供的最新数据，加拿大全国至今累计有145.5万多宗确诊个案，逾2.6万人死亡。 蒙特利尔麦杜基尔大学政治教授贝兰德表示，在去年抗疫初期，杜鲁多政府的反应太慢，抗疫表现一度受到各方抨击，但其后渐有改善。现时国内有足够的疫苗供应，可以满足普罗大众的需要。杜鲁多希望借着这个好势头，加上反对党派积弱，提早举行大选藉以延续自由党的执政地位。 贝兰德指出：“如果自由党再次在国会内夺取优势，只是因为反对党派太弱。保守党派陷入分裂。” 反对党保守党党魁奥图尔称：“现在不是举行大选的时候。衞生、经济以及国民的福祉，都是政府优先要处理的问题。我已要求杜鲁多优先去做那些工作。我担心自由党把他们的政治利益，放在国家利益前面。”

美国政府因应新冠肺炎疫情而实施的暂时禁止业主驱逐欠租租客的措施延长至10月3日。然而，在拉斯维加斯一名经营分租公寓的老翁，因为3名租客没交房租，竟然开枪射杀他们，两名女租客当场死亡，另1名男租客身中9枪重伤命危。 据报，事发在当地周二（10日）凌晨，78岁的房东阿诺多（Arnoldo Sanchez）因不满3名租客迟迟不交房租，竟在深夜持枪射杀两名女租客，还对另一名男子狂轰9枪。阿诺多曾对邻居抱怨表示，自己将房子租给两名女子以及一名男子，但三名租客一直拖欠租金，让他感到十分不满。目睹枪击案发生的民众表示，当时曾劝阿诺多驱逐三人，但对方仅表示会依照自己的方式处理，没想到却会发生命案。目前警方已将阿诺多逮捕，进行审讯。 报道称，事发时另一名男租客洛佩兹（Carlos Lopez），在女友回房后不久便听到枪声，好奇往外查看时就发现房东阿诺多面带微笑的站在走廊，试图闯进其他租客的房间，随后便听见争执声与枪声，随后就看到女友受到枪伤倒在外面无法动弹。 阿诺多恐将面临两项谋杀以及一项谋杀未遂指控，警方发言人史宾沙（Ray Spencer）表示，3名被害人都住在阿诺多的分租公寓中，在阿诺多开枪行凶前，至少曾与其中一人催讨租金。

田径诚信委员会 (AIU) 周四（12日）公布，在东京奥运田径男子4X100接力跑取得银牌的英国队，队中第一棒跑手乌查于兴奋剂检测结果中，2种违禁物质检测呈阳性，违反反兴奋剂规则被暂时停赛。如调查结果属实，英国队的银牌将会被取消，由原本获得第3名的加拿大队补上，而原本第4名的中国队则可获得铜牌。 据外国传媒报道，国际兴奋剂检测机构(ITA)证实，在东京奥运会4×100米接力决赛后，采集了乌查的尿液样本。检测发现样本A瓶中，含有2种被世界反兴奋剂机构禁用的药物。案件将会提交体育仲裁法院反兴奋剂部门裁决，判断乌查是否违反反兴奋剂规则，以及是否取消英国队男子4x100米接力赛成绩。 乌查目前被禁止出赛，委员会正调查事件。若裁决确认乌查违反反兴奋剂条例，英国队的接力成绩及银牌可能被褫夺，银牌将由原本取得铜牌的加拿大补上，而排在第4名的中国有可能会递补获铜牌，而乌查最高可面临停赛4年的惩罚。 田径诚信委员会公布，除乌查外，另外有3名田径选手亦被指可能违反反兴奋剂条例，分别来自巴林1,500米跑手玛凯（Sadik Mikhou）、格鲁吉亚推铅球运动员班尼克（Benik Abramyan）、肯雅短跑运动员奥德希安博（Mark Otieno Odhiambo）

南韩新增1,990宗新冠确诊，为当地疫情爆发以来的第二高记录。非首都圈的单日新增确诊个案有新高，另再多 6人死亡。韩联社报道，政府因应今日(15日)为光复节假期及大小学将于月底开学，考虑进一步加大疫情防控力度。 南韩总理金富谦呼吁民众，在光复节小长假期减少外出。对于有团体拟在光复节举行大型集会，金富谦强调任何自由和权利都不能凌驾于国民的安全和生命，如果有人强行举办非法集会，政府将依法严肃追究责任。 南韩目前只有约 245万剂莫德纳新冠疫苗到货，当局被迫将市民接种两剂疫苗之间的间隔，延长至六星期，韩国政府今派代表团到美国与莫德纳厂商交涉疫苗安排。

美国公布最新人口统计数据，过去十年白人人口比率数字下降，南美裔白人人口占全国总人口的比例仍然最高，达到百分之57.8，但在过去十年收缩了百分之8.6，是有纪录以来白人人口比率最低的十年，历史上第一次出现这种现象。 在2010至2020年间，美国录得的人口增长，大部分是由南美裔人和亚洲裔人的增长比率推动。各州州政府将会参考本州最新的人口统计数据，重划未来十年的国会及州议会选区。美国普查局公布的最新数据，也标志着党派之间开始就重新画分选区的问题，进行激烈斗争。 　　 数据显示，美国社会的多元民族愈来愈分散。非南美裔白人人口占全国总人口的比例仍然最高，达到百分之57.8，但在过去十年收缩了百分之8.6。这是有纪录以来，白人人口比率最低的十年。相比之下，其他种族录得高达百分之276增幅，由2010年的900万人上升至2020年的3300万；加州最大的族群是南美裔人，比率达百分之39.4；德州的非南美裔白人比率为百分之39.7，略高于南美裔人口的百分之39.3。 　　 数据也显示，美国整体人口增长保持下降趋势，是除了上世纪30年代经济大萧条时期外，任何一个十年的最低水平。普查局官员说，在2010至2020年间，美国全国各个县中，有超过一半都录得人口下降，人口有增长的地区，几乎全部都是大都会地区。 　　 全美五个最大的城市分别是纽约、洛杉矶、芝加哥、休斯敦和凤凰城。在头十大城市当中，凤凰城的排名跃升得最快，把费城推落第六位

　　（星岛日报报道）俄罗斯多家新闻通讯社报道，当局昨日以涉嫌叛国，逮捕专门研究高超音速（亦称极音速）技术机构的负责人。 　　俄罗斯正积极发展许多新款高超音速武器，总统普京称之为“所向无敌”的武器，且俄罗斯在这场全球强国的研发竞赛中取得领先地位。俄罗斯国际传真社与塔斯社引述安全部门消息人士报道，钻研高超音速的科学家库拉诺夫（Alexander Kuranov）在联邦安全局（FSB）策动的特别行动中被捕。 　　现年七十三岁的库拉诺夫被控传递有关于他研究领域的“机密情报”给某个“外国公民”，案件细节尚未公布。库拉诺夫是“高超音速系统研发企业”负责人，这个机构位于俄国第二大城圣彼得堡。

　　（星岛日报报道）在日本青森县八户港附近海域触礁的巴拿马籍货船“深红北极星”号，周四断成两截，船中有油漏出，在海面上绵延约五点一公里，宽一公里。船上中国籍与菲律宾籍船员共二十一人，已于周三晚由海上保安本部出动飞机救起。这艘船是从泰国出发驶往日本青森县八户港。该艘货船在周三早上触礁，船体出现裂缝。到周四清晨四时许，货船断成两半，并出现漏油。这艘船全长约二百米，重近四万吨，船上的货物为木片。考虑到可能会对当地渔业造成影响，事发现场附近的青森县三泽市设立警戒小组，收集相关信息。

　　（星岛日报报道）意大利持续受到热浪侵袭，其中西西里岛的沿海古城敍拉古（Syracuse）录得摄氏四十八点八度高温，写下欧洲史上最热纪录。 　　这项纪录还须经联合国世界气象组织确认。根据世界气象组织资料，现行欧洲官方最高温纪录是一九七七年希腊雅典所创下的摄氏四十八度。意大利最近一波热浪是由非洲北上的反气旋“路西法”所引起的。 　　气象预测显示，热浪将横越意大利陆地再往北进，首都罗马等城市的气温会进一步攀升。中部地区包括罗马在内，周末气温料飙到摄氏四十度。意大利衞生部已在数个大区为极度炎热的天气发布“红色”警戒；预料周五之前，列入红色警戒的城市将由八个增至十五个。 　　这波地中海热浪已让一些国家写下数十年来最高温纪录，也造成意大利南部山火蔓延，以西西里岛、卡拉布里亚和普利亚灾情最为严重。卡拉布里亚有民居在山火中倒塌，一名七十六岁老翁死亡。意大利消防员表示，在西西里和卡拉布里亚两地，十二个小时之内就出动了三百多次的救火行动，连夜对抗燃烧数千公亩土地的火势。 　　自第一次工业革命以来，全球温度已上升摄氏一点二度，全球暖化将导致高温干燥天气更频繁，山火危机持续上升。 　　欧洲正饱受严酷热浪袭击，多处出现前所未有高温，引发土耳其、希腊、意大利、西班牙山火肆虐。专家称，这波十年来最严重热浪，与今夏稍早美西破纪录高温一样，也可归咎于“热盖”（heat dome）现象。专家指出，欧洲山火肆虐与气温处于历史高点有关。“热盖”是将热气困在一定区域的高压气泡。 　　根据最新热浪地图，未来一周欧洲气温很可能还会达到摄氏四十七度至四十九度的酷热程度。 　　今年以来截至本月十日，土耳其遭山火焚烧面积累计已达一千七百五百多平方公里，希腊一千七百多平方公里，意大利一千三百多平方公里，西班牙三百九十平方公里，葡萄牙也有一百五十多平方公里。

　　（星岛日报报道）《福布斯亚洲》周三公布新加坡五十大富豪榜，去年排名第二的迈瑞医疗（深圳上市公司）联合创始人兼董事长李西廷，以二百三十亿美元（约一千七百九十亿港元）身家，首次登上榜首。 　　《福布斯亚洲》称，受经济复苏及股市反弹带动，狮城五十大富豪的财富总额较去年上升了百分之二十五，达到二千零八十亿美元。今年荣登榜首的李西廷，旗下迈瑞医疗是全球领先的医疗器械及解决方案供应商，公司股价自去年疫情开始以来上涨了百分之十九，令李西廷的净资产激增五十二亿美元。 　　facebook联合创办人萨维林（Eduardo Saverin）去年身家激增六十五亿美元，以二百零五亿美元排名第二。亚洲最大油漆制造商立时集团（Nipsea）创办人吴清亮，财富也增加三十八亿美元，达到一百八十六亿美元，排名第三。去年名列榜首的海底捞集团创始人张勇和舒萍夫妇的身家，从一百九十亿美元减少至一百六十亿美元，排名滑落至第四位。 　　远东机构的黄志祥和黄志达兄弟以一百四十二亿美元排第六；城市发展（CDL）主席郭令明八十五亿美元排第八；大华银行（UOB）荣誉主席黄祖耀以六十八亿美元排第九；已故富商邱德拔的家族六十五亿美元位列第十。 　　今年的五十大富豪榜有三名新面孔，分别是二○一九年起定居新加坡的加密货币交易平台币安（Binance）创办人赵长鹏（十九亿美元、排名第二十二）、纳峰科技（Nanofilm Technologies）集团执行主席史旭博士（十八亿美元，排第三十四）和网约车平台Grab联合创办人陈炳耀（七亿九千万美元，排第四十七）。 　　在纽约股市挂牌的科网巨企冬海集团（Sea Ltd）三名联合创始人都位列五十大富豪。其中，集团主席兼行政总裁李小冬以一百五十九亿美元排名第五，营运总监叶刚以一百零三亿美元位列第七，集团旗下虾皮（Shopee）产品总监陈精业以三十一亿美元位列第十三。他们的财富总额高达二百九十三亿美元，比一年前的一百二十六亿美元，多了一百六十七亿美元。

　　（星岛日报报道）阿富汗武装组织塔利班气势如虹，周四拿下位居重要战略城市、东部加兹尼省首府加兹尼市，该市距首都喀布尔仅一百五十公里左右，是塔利班自六日以来宣布攻占的第十个省会。阿富汗总统加尼周三宣布撤换政府军参谋长，由国民军特种作战司令部负责人阿里扎伊上任。 　　加兹尼（Ghazni）位于首都喀布尔往南部坎大哈的主要高速公路沿线，实际上扮演着首都和南部塔利班要塞之间的门户。经过激烈的街头冲突，塔利班于周四上午约八时控制该市大部分地区，并闯入一个监狱，释放了四百名囚犯。加兹尼省议会议长法奇里告诉法新社：“塔利班控制了市内重要区域，包括省长办公室、警察总局和监狱。”当地警察指挥官和省长绝望，别无选择之下加入了塔利班。 　　塔利班周三抢占北部的巴格兰省首府普勒胡姆里市和巴达赫尚省首府法扎巴德市；同一天成功占领了昆都士机场。塔利班称守衞机场的政府军已投降并加入了他们。塔利班一周内已经攻下十座省会，目前还包围了北部最大城市、过去一向是反塔利班堡垒的马萨里沙利夫。南部亲塔利班重镇坎大哈和拉什卡尔加，以及西部的赫拉特也都陷入激战。 　　自五月以美国为主的部队展开最后阶段撤军行动后，塔利班与阿政府军之间的战斗日趋激烈，当地安全形势持续恶化。加兹尼被攻下恐对阿富汗原本已经紧绷的空军武力造成更多压力，溃散的安全部队在地面增援遭切断下，亟需空军的协助。 　　为应对塔利班对北部省份的攻势，阿富汗总统加尼周三宣布撤换政府军参谋长，炒掉今年六月才任命的阿赫马德扎伊，改由国民军特种作战司令部负责人阿里扎伊担任。加尼并赶赴马萨里沙利夫，与北方联盟的主要军阀会面，后者承诺将击退塔利班。加尼承诺支持反对塔利班的地方武装，并透过派发银行卡支付地方武装士兵的军饷。 　　马萨里沙利夫所在的巴尔赫省议会主席哈迪德表达了对加尼的不满。他形容新措施“就像死后才给病人用药”，“如果他两个月前听从我们的建议，我们就不会面临现在的局面。现在所有机会都没了。”半岛电视台指出，马萨里沙利夫对阿富汗政府意义重大，若塔利班占领该市，当局对北部的控制将彻底崩溃。 　　多年来的民调显示多数美国民众支持自阿富汗撤军，总统拜登今年春天宣布撤军阿富汗时氛围单纯，岂料短短四个月局势演变成塔利班席卷阿富汗，氛围转变恐冲击美国威信。据《华尔街日报》报道，美国官员原本认为塔利班想拿下任何一座阿富汗的省会，最快也是秋天以后的事，岂料塔利班的缜密战略竟让他们连连得手，当中不乏阿富汗的重要大城。最新的美国情报评估显示，塔利班可能在九十天内攻占喀布尔。 　　英国《金融时报》专栏作家拉赫曼一篇专文指出，美国与北约盟国这几年已鲜少直接参与战斗，作战多交由阿富汗政府军执行，但撤军对阿富汗政府与政府军的精神士气造成灾难性打击。

　　（星岛日报报道）阿富汗武装组织塔利班节节胜利，显现政府军处于混乱状态。不过与此同时，一名年轻将领的声誉在战场和社交媒体上正日益高涨。 　　阿富汗北部省级城市本周如骨牌效应般相继沦陷，落入塔利班手中，在某些情况中，政府军甚至撤退或不战而降，但在塔利班心脏地带拉什卡尔加，政府军正在顽强抵抗。在这个赫尔曼德省会的激战中，率领政府军的是阿富汗南部最高级军官、三十六岁的萨达特（Sami Sadat）。 　　塔利班在社交媒体上载大量阿富汗军人投降的画面，及塔利班与当地民众的自拍照。此时萨达特这名年轻的将领也在对抗强硬派伊斯兰主义者的战斗中，利用Twitter和facebook作为巧妙的宣传工具。他和第二一五军二万名麾下军人拥有数以千计追踪者，他们的Twitter帐号充满萨达特在军人间的影像、萨达特和年轻平民的自拍照，以及他会见当地店铺老板的画面。阿富汗国防部周二推文称，萨达特获升迁为国家特种部队领导者，消息一出在社交网普遍获得肯定。 　　虽然塔利班一步步攻城掠地，但萨达特依旧乐观。他在拉什卡尔加接受法新社电话访问时表示：“因为我知道我们会赢。我知道这是我们的国家，塔利班正在失败，他们迟早会失败。”萨达特自精英学校伦敦国王学院毕业后，便在阿富汗内政部展开他的军事生涯。他曾在德国、英国、波兰和美国接受军事训练，也曾效力阿富汗间谍机构国家安全局。与其谈论自己和家人，沙达特更爱谈论他的下属，因为高级军官和其家属是塔利班暗杀小组的特别目标，他甚至拒绝透露自己的出生地。 　　阿富汗安全部队一名消息人士说：“他不是一个躲在悍马车后方发号施令的人，他会为他的士兵赴汤蹈火。”

　　（星岛日报报道）美国白宫周三宣布，总统拜登将于十二月九日和十日主持首届民主峰会。峰会三大主题为：对抗极权、对抗腐败、促进尊重人权。研究美国问题的学者指出，峰会以宽泛的议题包装针对中俄的意图，拜登政府还可能邀请台湾、香港、新疆等地代表参加，以挑衅中国。美国国务卿布林肯三月曾允诺会邀请台湾参与，台湾外交部昨日称，将努力争取参与。 　　白宫发言人普萨基介绍，首届民主峰会将以视像形式召开，一年后举办第二届实体峰会，以“展示履行承诺取得的进展”。目前白宫尚未公布邀请国家名单细节，不过透露将邀请各国元首和政府首脑、民间社会和私营企业代表参会。这些领袖将“制定更新民主议程，并共同应对民主政体面临的最大挑战”。 　　早在去年春，拜登就在《外交事务》杂志撰文提出，将于就任第一年，在前总统奥巴马核安全峰会的成功模式基础上，主办一场民主峰会，“将世界上的民主国家联合起来”。 　　拜登热衷举办民主峰会，北京大学美国研究中心主任王勇对中通社说：“这是因为，第一，民主党有着人权外交的传统，在对外关系上较强调意识形态、民主自由等，认为这些是美国软实力的重要体现；第二，面对中俄的竞争以及国际实力格局的变化，美国想利用人权外交来加强软实力，维持自身的国际霸主地位；第三，这与上届特朗普政府大大破坏了美国的价值观有很大关系，拜登想借此弥补受破坏的美国形象及同盟关系。” 　　王勇说：“美国这一举动，针对中俄等国的意味比较明显，展现出很强的服务于美国对外政策的目的。”民主峰会也可能成为美国打台湾牌的舞台。国务卿布林肯三月曾表示，将邀请台湾参加民主峰会。台湾外交部北美司副司长陈慧蓁昨日表示，将持续跟拜登政府协调努力，争取参与这场峰会。 　　王勇认为：“美国邀请台湾的可能性非常高。一方面，美国将不断用台湾问题来挑衅、打压中国；同时，美国也对中国有着一定忌惮，他此番可能同时邀请非政府组织、国际组织负责人参会，让台湾以非官方身分参加，以免留下口实。”王勇续说：“美国还可以借此进一步煽动大陆和台湾之间意识形态的分歧和对立，达到分而治之的目的。相信不仅是台湾，美方还很可能邀请香港、新疆等地的所谓代表参会。”

　　（星岛日报报道）波兰国会议员周三表决通过一项媒体新法案，将阻止欧洲经济区以外企业持有波兰媒体公司的控股权，被指针对一个经常批评波兰政府的美资频道，旨在令它灭声。波兰国内批评者指责这项新法将遏制新闻自由，并冲击波兰与美国的关系。美国国务卿布林肯表示，美国对这项草案“深感不安”，威胁媒体自由，恐破坏波兰强健的投资环境。 　　拥有四百六十议席的国会众议院，以二百二十八票赞成、二百一十六票反对通过这项媒体法，将逼使美国探索传播集团（Discovery）出售其持有的TVN多数股份。TVN是波兰最大私人电视网络之一，旗下新闻频道TVN24经常批评波兰政府。 　　波兰执政的法律与公正党表示，此法案对于阻止敌对外国势力掌控具影响力的广播电视公司有必要性，且符合其他欧洲国家规范。但批评人士表示，在区域性报纸集团Polska Press被国家能源巨擘PKN Orlen接管后，这项新法案将为国家控制的企业掌控TVN一事铺路。 　　最大反对党公民纲领党国会议员舍蒂纳在社交媒体Twitter写道：“今天的表决是对自由的攻击，是对独立于政府的媒体的攻击。” 　　TVN呼吁参议院和总统驳回这项法律，称这次表决“是对言论自由和媒体独立的空前攻击”。 　　美国国务卿布林肯表示，美国对这项立法草案“深感不安”，并警告它“威胁媒体自由，也可能破坏波兰强健的投资环境”。