不少人喜愛杯中物，小酌的確可以怡情，但要留意過量喝酒會危害健康。一項研究發現，酒精對肝臟造成永久損害，尤其是年輕人喝酒毫不節制，導致肝病死亡率連年增加。
英國《每日郵報》報道，研究發現肝病越趨普遍。2016年全美3.4萬人因肝硬化死亡，比1999年增加65%。與此同時，肝硬化會引起肝細胞癌，單在2016年便奪去1.1萬人生命。
密歇根大學(University of Michigan)醫學團隊，研究1999年至2016年人口普查局及死亡登記數據，發現年輕人因肝病死亡率比預期高。其中25至34歲升幅最大，幾乎年增10%， 17年間累計增加近兩倍半。
肝硬化是指肝臟出現小塊傷疤(scarring)取代健康組織，阻礙血液流動。原因包括長期酗酒，感染病毒如乙型肝炎、丙型肝炎等也會增加患病風險。
早期癥狀包括食欲不振、疲勞和虛弱。隨着病情惡化，患者可能發燒、嘔吐，出現黃疸令眼睛、皮膚變黃。
疾病控制及預防中心（CDC）公布，每年全美約有3.1萬名死於肝硬化。參與研究的密歇根大學內科專家塔珀(Elliot Tapper)為高死亡率感到震驚。雖然近年推出抗病毒藥物(DAAs)，有效治療丙型肝炎，防止病情惡化至肝硬化。
不過塔珀認為，近年死亡率不跌反升，說明另有原因引發肝硬化，最大可能是酗酒引致。
塔珀慨嘆，20至30歲正值青壯年，倘若年輕人喝酒成疾，失去大好未來，無緣組織家庭生兒育女，實在令人惋惜。
研究又指出，肝病對白人、西語裔及印第安裔影響最深，白人死亡率更是高居首位。在地區方面，首都華盛頓的肝癌死亡率全美最高，其次是南部的路易斯安那州、密西西比州及新墨西哥州，夏威夷也榜上有名。
研究人員建議，當局設法阻止民眾酗酒，包括提高最低價格、徵收更高關稅，均可抑制買酒意欲。
