萬物生長都有一個過程，所謂冰凍三尺非一日之寒，癌症細胞更不是一兩天就能「養」成的。從健康細胞到癌症細胞短則幾個月，長則幾年甚至數十年，這也就是為什麼多數癌症還是以中老年人為主的原因。20歲接觸，可能50歲發病。中老年人易患腫瘤，首先與腫瘤的病因和其生物學特點有關。腫瘤的形成常常是多年的慢性刺激和長期接觸致癌物質的結果，一般腫瘤的潛伏期長達10~30年。
隨着年齡增加，人體腫瘤「易感性」也增加。在癌症的病因中有80%來自外界致癌因素，其中大部分是化學性致癌因素，人們生活、工作中，或多或少地會接觸致癌因子。老年人年齡越大，接觸時間越長，患癌的機會越大，接受致癌毒物量越大。所以癌症的發病率隨年齡的增加而上升。步入老年以後，隨着全身器官功能和免疫系統功能的減退，人體對腫瘤細胞的免疫監視和清除作用會降低，比年輕人更容易受到各種外界致癌因素的影響，使得腫瘤有機會發生和發展。
老年人患腫瘤常「無癥狀」
老年人無癥狀的潛伏腫瘤較多，年齡越大，潛伏腫瘤越多。「無癥狀」也不是絕對的，很可能是腫瘤癥狀被其他老年性疾病所掩蓋。如肺癌的咳、痰、喘癥狀可能被老慢支、肺氣腫、慢阻肺等疾病所掩蓋。腸癌的便秘癥狀可能被老年習慣性便秘所掩蓋。骨腫瘤可表現為關節疼痛和骨質疏鬆，容易被誤認為是老年退行性關節炎或風濕病。顱內腫瘤可表現為頭痛、頭暈、偏癱，容易被誤認為是老年人的中風。
老年人易患多發惡性腫瘤
老年人易患多發性惡性腫瘤，即一個人同時或先後患不同組織、不同器官的原發癌，年齡越大，多發性惡性腫瘤的比例越高。此外，老年腫瘤患者由於身體逐漸衰老，或是由於伴發其他疾病，所以會表現出一些非特異癥狀。如衰弱、乏力、全身疼痛等，容易被當作一般衰老表現而被忽視。
對腫瘤早期表現應提高警惕
腫瘤常見早期預警癥狀：
-
持續性聲嘶、乾咳、痰中帶血；
-
消瘦、貧血或大便習慣改變、大便帶血；
-
吞咽困難胸骨後不適感；
-
頭痛、耳鳴、聽力下降、鼻咽分泌物帶血；
-
無痛性血尿；
-
身體表淺部位出現異常腫塊；
-
體表黑痣或疣色澤改變和增大；
-
皮膚黏膜潰瘍不愈；
-
不明原因的發熱；
-
不規則、不正常陰道出血。
老年人應提高警惕，當身體出現不適時，不要簡單地認為是衰老或其他疾病引起，應及時到醫院檢查治療，以免耽誤病情。最好能定期檢查身體，及早發現潛在的腫瘤病灶。世界衛生組織認為：1/3的癌症可以預防，1/3的癌症可以早期發現並治癒。所以，即使確診患癌，也不要恐懼，應及時到醫院接受合理治療。
人總會老去，雖然我們無法阻止自然規律，但我們可以爭取避免癌症侵襲。預防癌症，從現在做起，從日常生活做起。適當的體育鍛煉，合理健康的飲食，改變不良的生活方式，保持樂觀向上的心態，都對癌症預防有積極作用。
文： 華中科技大學同濟醫院腫瘤科副主任醫師 姜永生
