【星島綜合報道】來自英國和南非的變種新冠狀病毒株，似乎更容易傳染的報道令人人自危，但病毒專家表示，尚不清楚情況是否如此，也不清楚它們是否會對疫苗造成影響，或導致更嚴重的疾病。
據Global News報道， 病毒在人群中流動時會自然進化，有些病毒比其他病毒更易變化。這也是我們每年需要注射新流感疫苗的原因之一。
自從約一年前中國首次發現新冠狀病毒以來，新的變種或病毒株幾乎一直在出現。英國首相約翰遜（Boris Johnson）上周六宣布因為出現了新的病毒株而有新的限制措施。一些歐盟國家，以及加拿大禁止或限制來自英國的部分航班，以遏止任何傳播。
最近在英國發現的病毒株有什麼問題？
英國和美國的衛生專家說，這種新的病毒株似乎比其他病毒株更容易傳染，但還沒有證據表明它更致命。
英國首席科學顧問瓦朗斯（Patrick Vallance）表示，這種病毒「傳播迅速，正成為主要的變種」，截至12月，倫敦60%以上的感染病例都是由它造成的。這種病毒株還有令人擔憂的地方，因為它有如此多的突變(近24個)，其中一些位於病毒用來附着並感染細胞的刺突蛋白上。目前的疫苗就是針對這些刺突蛋白。
英國劍橋大學研究病毒的古普塔(Ravi Gupta)博士說：「我確實對此感到擔心，但現在還不能確定最終它會被證明有多厲害。」他和其他研究人員在科學家用來快速分享醫學發展的網站上，發佈了相關報告，但該論文尚未經過正式評審或在期刊上發表。
這些新病毒株是怎樣產生的？
病毒在正常進化過程中，通常會在其基因字母表中出現一兩個字母的微小變化。在一個國家或地區，一種稍作修改的病毒株可能是最常見的，僅僅因為它首先在那裡發展，或者因為「超級傳播者」令它根深蒂固。更令人擔心的是，當病毒改變其表面的蛋白質，可以幫助它逃避藥物或免疫系統的攻擊。
西雅圖弗雷德·哈欽森癌症研究中心 (Fred Hutchinson Cancer Research Center)的生物學家及遺傳學專家貝德福德(Trevor Bedford)在Twitter上指出，「新出現的證據」表明，這種情況可能正開始發生在新的冠狀病毒身上。他寫道：「我們現在已經看到了幾個變種的出現和傳播」，這表明其中一些對抗體治療的耐藥性。
還出現了哪些新病毒株？
古普塔指出今年4月，瑞典的研究人員發現了一種具有兩種基因變化的病毒，似乎使它的傳染性增加了大約兩倍。他說，全世界已經報告了大約6000宗病例，大部分在丹麥和英國。
現在已經出現了該種病毒的幾種變異。據報道，有些人是從丹麥的水貂養殖場得到的。南非的一種新病毒株具有之前看到的兩種，以及其他的一些變化。
古普塔說，英國發現的病毒株有兩種甚至更多的變化，包括8種刺突蛋白。它被稱為「正在研究的變種」，因為它的重要性還不清楚。
一名世界衛生組織官員周日告訴BBC，該新病毒株於9月在英格蘭東南部被發現，此後一直在該地區傳播。
曾感染舊病毒株的人會再感染新病毒株嗎？它會攻破疫苗嗎？
美國食品和藥物前專員（U.S. Food and Drug Commissioner）戈特利布（Scott Gottlieb）周日在CBS節目中說： 「可能不會。」
古普塔同意：「不太可能。」
拜登擬提名作公共衛生部的長默菲（Vivek Murthy）周日在美國全國廣播公司(NBC)節目中說： 「沒有理由相信，已經開發的疫苗對這種病毒沒有效用。」
幾位專家指出，疫苗能使免疫系統產生廣泛的反應，而不僅僅是對刺突蛋白的反應。
美國政府疫苗分發工作的首席科學顧問斯拉維（Moncef Slaoui）博士，周日在CNN的節目中說：「新毒株對現有疫苗具有耐藥性的可能性很低，但並非『不存在』」。他說:「到目前為止，我不認為一個單一的變種會產生抗藥性，我認為，在英國出現的這種特殊變體不太可能逃脫疫苗帶來的免疫。」
貝德福德也同意上述說法，他在推特上寫道：「我並不擔心」，因為要破壞一種疫苗，可能需要對遺傳密碼進行大量的改變，而不僅僅是一兩個突變。他強調：但隨着變化的積累，疫苗可能需要隨着時間的推移進行微調，並且應該更密切地監測變化。
默菲說，面對這種新的病毒類型，對公眾的健康建議仍然是戴口罩、洗手和保持社交距離。
(圖片：加通社) T11
