【星島綜合報道】更具傳染性的變種新冠病毒已經傳播到全球逾50個國家。人們擔心，變種病毒已經在加拿大悄然傳播，導致病例激增，進一步威脅不堪重負的醫療系統。
據加拿大廣播公司(CBC)報道，在英國、南非和巴西確認的變種新冠病毒，比原始毒株更易傳播，英國變種病毒估計至少傳播率要高56%。
儘管初步研究顯示，變種病毒不一定會導致重症，醫療專家擔心的是變種病毒的快速傳播會對已經緊張的醫院系統帶來影響。
大學健康網絡（University Health Network）傳染病專家和多倫多大學醫學副教授霍塔(Dr. Susy Hota)說，變種病毒出現的時間正好是在醫療系統可能再也無法承受更多壓力的臨界點上。
加州斯克里普轉化研究所（Scripps Research Translational Institute）的領頭醫生和臨床試驗專家托波爾(Dr. Eric Topol)說，「我們一直聽到說變種病毒不會導致重症，但是，更多的人會被感染。」
「如果毒株更有傳染性，有大得多的傳染性，那就表示會有更多人死亡，更多人住院，更多的久病不愈。」
「我們唯一能做的事情就是減緩傳播。」
加拿大變種病毒情況有多糟？
加拿大首席衛生官譚詠詩醫生（Dr. Theresa Tam）周五說，加拿大迄今有至少25宗已知變種病毒病例。有關部門在繼續監視變種病毒的傳播情況。
安省已經確診14例被稱為B117的英國變種病毒，其中3例據知和國際旅行沒有關聯。這使官員們擔心，變種病毒或已經在安省的嚴重疫區驅動病毒傳播。
多倫多大學達拉拉納公共衛生學院（Dalla Lana School of Public Health）院長和安省新冠病毒科學諮詢團（Ontario’s COVID-19 science advisory table）聯合主席布朗醫生(Dr. Adalsteinn Brown)說，如果B117變種病毒繼續在安省傳播，新症增長率有可能達到近乎垂直的可怕水平。
他說，變種病毒可能已經在安省部分地區造成了病例的大幅增加。
霍塔醫生說，如果到我們能夠絕對確認變種病毒在社區傳播的時候，變種病毒已經像野火一樣傳播開來，她不會感到吃驚。
周四，卑詩省確認了首例南非變種病毒，另外之前還發現了4例B117變種病毒。最新確診變種病毒病例據知也和旅行沒有關聯。
亞省確診了5例B117變種病毒病例，還有一例南非變種病毒病例。但官員說，所有這些病例都和旅行有關聯。
加拿大副首席衛生官尼奧醫生（Dr. Howard Njoo）周四在媒體發佈會上說，病毒變異是正常的。變種病毒的出現並非不同尋常或者超乎預期。
周五，美國疾病控制和預防中心（U.S. CDC）發佈數據模型警告稱，到了3月，B117可能成為美國最主要的毒株。
加拿大也面臨同樣的風險。目前沙省是唯一對所有新冠病毒樣本都進行B117變種病毒檢測的省份，其他省份只有在其他條件都符合時才會對新冠陽性樣本作進一步檢測。
霍塔說，「我們不一定能查到所有已知變種病毒的病例。可能還有其他的變種就在我們的鼻子底下進行演化。」
她說，「底線就是，我們不想陷入這種局面，那就是當我們終於弄清情況時，變種病毒已經變成主導毒株。」
但儘管有關部門在尋找更快的檢測變種病毒的方法，目前的「深度排序法」（deep sequencing）既昂貴又花時間，要幾天到一周才能得到結果。
怎樣才能預防變種病毒的傳播？
目前的公共衛生措施被認為對變種病毒同樣有效，但是專家們說，我們應該對這些措施採取雙倍力度，預防風險。
美國疾病控制和預防中心前總裁弗萊登(Dr. Tom Frieden)對CBC說，同樣的事情，我們不需要做更多，我們需要做得更好。
保持身體距離、戴口罩、洗手、避免聚集，這些措施都有效。但弗萊登說，人們應該減少和非共同居住者在室內共處的時間，戴更好的口罩，例如N95口罩或者手術用口罩，並儘可能地減少和他人的面對面接觸。可能的話，在超市裡只花幾分鐘購買必要物品，或者就在網上購物。
弗萊登說，在全體人口的水平上來說，加拿大這樣的國家應儘快為儘可能多的人接種新冠疫苗，尤其對長者和長期護理院居民。
弗萊登說，「疫苗極其重要。但疫苗項目需要一段長時間來實施。」
「我們越不提高警惕，我們就越可能看到指數級的爆炸式傳播。」
（圖：CBC）T04
