■ 密蘇里州堪薩斯城一所小學的學生上周五練習使用日食眼鏡。美聯社
本報記者報道
北美洲居民今天（8月21日）早上可以觀看日食，其中加拿大居民只看到日偏食，而許多美國州的居民則可以觀賞日全食。美國俄勒岡州一個住着7,000人的小鎮，已經有近10萬個遊客湧入，等候周一出現的天文奇觀：親睹日全食過程。
■ 日食如何發生
據Global電視台報道，北美在太平洋時間（即溫哥華時間）周一上午9時許開始日食，卑詩省會維多利亞會是全國首先觀賞奇景的地區，屆時太陽被月球遮蓋91%，這個比率高於加拿大其他地區看到的日偏食；同一時間的日全食景象，會出現在南面美國天空上。
溫市上午9時起觀賞日偏食
這次在加拿大出現的日偏食，由太平洋時間周一上午9時09分開始至紐芬蘭省時間下午3時29分。溫哥華地區日偏食的時間，由上午9時10分持續至上午11時37分；專家為此再提醒民眾，屆時切勿用肉眼直接看着太陽。
至於日全食，亦即整個太陽被月球遮擋，只在美國部分地區看得到：俄勒岡州至南卡羅來納州的居民，周一有機會觀賞日全食奇景。日全食時間，由太平洋時間上午10時16分至11時48分。
加拿大皇家天文學會(Royal Astronomical Society of Canada)指出，除了維多利亞市，鄰近溫哥華地區的居民，可看到大幅度的日偏食，太陽被遮蓋比率高達88%。
特製觀日食眼鏡大溫售罄
此外，由於有大量市民觀看今次難得一見的日食奇景，多間有出售特製觀看日食眼鏡的零售店，均出現搶購情況，出現「一鏡難求」情形。本報記者星期日採訪多間零售店鋪，包括沃爾瑪(Walmart)、 倫敦藥房(London Drugs)及Chapters/Indigo書店，店員都指出，特製觀看日食眼鏡在多天前即已售罄。
在加拿大，上一次看到日全食是2008年，而下一次將在2024年4月8日。
另一方面，今次美國99年來首次觀看到的日全食，也被稱為「大美國日食」(Great American Eclipse) ，因為今次超級日全食「觀賞帶」橫跨東西岸。因着地利因素，使到總人口只得7,000的俄勒岡馬達拉斯市(Madras)小鎮，近日一下子增加了近10萬名觀日食的遊客，使鎮上物資供應緊張，例如汽油一度供不應求。觀賞者當中許多人就在附近郊野地區紮營，爭取最佳位置要在21日上午，親睹人生難得一遇的日全食的過程。馬達拉斯位於俄州首府波特蘭東南面，車程距離約200公里。
■ 大批民眾涌到美國俄勒岡州準備看日全食，一處農田臨時轉為露營地。法新社
來自卑詩維多利亞市的天文學家蓋納爾(Chris Gainor)，就是其中一個專程去到俄州馬達拉斯的「追日食者」。
蓋納爾說，在維多利亞市，最多只看到約90%日偏食，唯有南下馬達拉斯，才可以欣賞日全食奇景。他指出，馬達拉斯是優良的觀看日食地點，因為這個小鎮位處兩個山脈之間，天氣良好，陽光普照，晴空萬里。
■ 一家戶外用品店職員，在路旁招攬生意。 加通社
大量遊客突然湧入，也意味着馬達拉斯鎮上商店賺得可觀額外收入，那就真要感謝大自然奇觀的眷顧了。專家不厭其煩再提醒：在日食過程，民眾千萬不要用肉眼直接觀看太陽，以免灼傷眼球。
