繼早前向非洲吉布提海軍基地派遣部隊後，中國海軍續向遠洋出發。以中國最先進導彈驅逐艦「合肥號」為指揮艦的艦艇編隊，21日起首次在歐洲波羅的海與俄羅斯進行聯合軍演，引起西方國家關注，外媒稱這是「解放軍海軍邁出遠洋海軍的一大步」。
當地時間21日上午，參加中俄「海上聯合—2017」演習的中國海軍艦艇編隊，抵達俄羅斯波羅的斯克軍港，俄海軍在碼頭舉行隆重的歡迎儀式。聯合軍演的重頭戲集中在25至27日，內容包括反潛、反艦及搜救。
中方參演兵力包括導彈驅逐艦「合肥號」、導彈護衛艦「運城號」、綜合補給艦「駱馬湖號」及艦載直升機、陸戰隊員等；俄方參演兵力包括導彈護衛艦「勇敢艦」、守護艦和輔助船等艦艇，以及固定翼飛機、直升機和陸戰隊員等。
2012年以來中俄每年都開展聯合軍演，但在波羅的海演習還是第一次。今次演習受到了北約的密切關注。韓國傳媒表示，中國海軍在波羅的海進行軍演極具象徵意義，雖然受限於全球海洋基地不足的影響，中國要成為名副其實的海洋超級力量還有一定距離，但中國軍艦到萬里之外的波羅的海參加軍演，可以看成中國海軍邁向遠洋海軍的一大步。
「這是一個政治信號，即中國是世界和世界政治的一個大國，而不僅僅是東方強國。」德國《基爾新聞報》引述海上戰略專家布倫斯稱，波羅的海之行是中國成為世界強國雄心的展示，也有助於海上戰役戰術水準的提高。
即便中俄均強調軍演是常態化、未針對特定第三國，但中俄軍演仍引發了北約不安。16日當解放軍軍艦穿越英吉利海峽時，英國皇家海軍「里士滿」號護衛艦沿途尾隨監視，當艦隊駛往北海時，荷蘭艦艇也尾隨監視。
中國軍事專家張軍社則表示，西方對中俄演習的擔憂完全沒有必要，「中俄軍演是為了增強兩國海軍共同應對海上安全威脅的能力」。
俄羅斯科學院遠東研究所專家羅馬諾夫表示，雖然中俄沒有軍事聯盟，但在軍事等領域合作日益密切，因為均面臨美國威脅。一個典型的例子是，美國向朝鮮半島海域不時派出幾個航空母艦編隊，宣稱應對朝鮮，但此舉其實是針對俄中兩國，所以兩國應共同應對壓力。
