■原住民比爾獨守祖傳山地，看顧河畔華工遺址。他向本報記者表示，樹榦上的殘留粗釘應是纜繩渡船碼頭一部分。廖長仁攝
從列治文市出發，《星島日報》記者上周驅車經素里、芝里華克（Chilliwack）、賀普（Hope），越過淘金年代必經的利頓（Lytton，前譯列頓）市鎮中心，乘坐綱索拉動的擺渡船渡過流水湍急的菲沙河（Fraser River）後，再駛往山巒包圍的小牧場，採訪利頓的原住民比爾（Bill）。
小牧場和後面大片山地屬比爾的祖傳土地。記者跟在比爾後面，沿着陡峭山坡穿梭於樹叢間，一直往下走到菲沙河邊，看見一堆堆的石卵，旁邊草叢間中露出一些生鏽鐵皮。
比爾躍上其中一堆石卵，開始如數家珍地訴說石頭背後的故事。「你看，我現在所站之處，原本是一間石屋的牆，那邊的缺口就是大門。」說著揮手示意記者跟他往前走，去到一個凹陷處，「這裡是一個把獵物推送下來的地方」，比爾接說：「而在我們後面的石堆原是個廚房，獵物從這凹陷處推送入廚房，由廚師煮給百年前淘金的華工吃。」
料曾聚居上百個華工
據在這裡住了很久的比爾表示，根據祖先流傳說法，在19世紀這處菲沙河畔曾有上百華裔礦工聚居，而且有一定的規模和組織。他指着一棵較矮小的植物說：「這不是本土植物，據曾祖父輩流傳下來說法，這是一種李樹，而它所在的地方是華工工頭所住房子，李樹所結果子，是用來打賞工作表現好的礦工。」
環顧遺址的規模，堪稱是一條「華工村」，沿河邊綿延約一公里，地上留有許多銹跡斑斑但極具歷史價值的文物，例如煮食鐵鍋、炭爐和食具等，極像早年華人的日用品。比爾把記者帶到一棵有約200年樹齡的巨樹，燒過的樹榦有兩顆殘留粗釘，比爾估計是纜繩渡船碼頭一部分；他再指向小樹林對開的菲沙河解釋：「華工把纜繩系在船上，繞過這些粗釘，把船從菲沙河拉上沙灘。」走出沙灘，就看到兩個生鏽船錨，陷在大堆天然巨石旁的細沙里。
據比爾說，這處的華工村遺址早幾十年前的布局更清晰，因為1962年經歷山火，以及後來有松樹甲蟲導致大量樹木倒下，覆蓋着部分遺迹，「即使沒有這些災害，每年秋冬大量樹葉落下，腐化入泥土蓋掉遺址。小時候在這裡玩耍時，遺迹輪廓清楚，散布山間的鐵器俯拾皆是。我根本沒能力每年清理樹葉，所以今天在樹葉和泥土下，應仍有很多未出土文物」。
記者留意到，比爾沿途把地上物件拾起介紹後，就小心翼翼地放回原位。他說：「這是我的一個習慣，純粹出於對先人的尊重。曾動過念頭去發掘，但想到不是考古專家，生怕破壞了原址。」比爾透露，省府人員知道這個遺址的存在，但一直沒有表示。記者問：「你會再嘗試與政府聯繫嗎？」沉吟半晌，比爾反問記者：「你覺得華裔社群希望保留這個遺址嗎？如果政府願意做點事，我會很高興，暫時我不認為他們會有行動。」他還指2015年時，曾有省議員到訪這個遺址，但隨後再不見聯繫。
卑詩省府2014年就歷史上歧視華人政策道歉，隨後成立承傳顧問委員會，處理跟進遺址事宜。2015年，公眾向省府遞交的華人歷史遺址約80個。在今年5月省選前，該委員會最後一次會議上，有省府官員表示承傳計劃九成工作達標，包括在本省5個華人歷史遺址附近豎立紀念牌，而省府預留的100萬元撥款將近用罄。
在菲沙河邊，比爾的家人已離開當地，由他獨守祖傳山地，看顧河畔的遺址。對他而言，守護華人歷史不是政績工程，也非書本知識，而是每天生活俯拾即是的事實，更是他成長的記憶。
