■ 接近日全食的壯觀天文景象。National Geographic圖片
本報記者李群報道
北美洲由西海岸至東海岸多個地方，8月21日（周一）將可先後觀賞到日全食奇景。加國境內民眾今次遺憾地無緣看到日全食，但大溫及維多利亞為加國最佳觀賞地點，將可看到最大比例（90%）的日偏食。溫哥華科學館（Science World）接受本報採訪時表示，當天舉辦免費觀賞活動，為市民提供天文望遠鏡及特製觀賞眼鏡。
■ 日全食景象。CBC電視圖片
這是自1918年以來，美國東西兩岸首次可看到日全食。距大溫最近的日全食觀賞點為美國俄勒岡州（Oregon）波特蘭市（Portland），包括大溫在內的大批觀賞游將提早前往觀賞，該地區酒店極為搶手，目前多數酒店已預訂一空。
日食是一種天文現象，簡單說當月球運行至太陽與地球之間，地球上人們看到太陽光線被月球全部遮擋的是日全食，部分遮擋則為日偏食。溫哥華科學館太空科學項目專家布萊德（Jesse Brydle）周二接受《星島日報》記者採訪時表示，北美一些地方過去10至15年曾出現日全食，但今趟是由北美西海岸至東海岸都可看到，屬非常罕見情況。
不應憑肉眼直視 免傷害眼球
上次貫穿美洲範圍出現該超級日全食是99年前，下次將於2085年出現，因此對大多數人來說，這絕對是一生一次的難得機會。不過，令很多人遺憾的是，可以觀賞日全食的地區，是一條寬度為100公里、斜向貫穿美國的帶狀區域（見地圖）。8月21日當月球完全遮擋住太陽時，太陽就變成僅剩邊緣發亮的光圈，該過程約持續2分30秒。
■ 8月21日的日全食預測
布萊德指出，在溫哥華當天的日偏食將於上午9時許開始，持續至11時半左右：「21日如果多雲，或者大溫依舊因內陸山火而能見度較低，這些情況無礙觀賞，人們只要能看到太陽就可以。公眾應牢記即使太陽被部分遮住了，也絕對不可以憑肉眼直視，以免傷害眼球。縱使戴上深色太陽鏡，也不能抵擋太陽強光，必須使用特殊製造用於觀看太陽的眼鏡。」
■ 觀賞日全食及日偏食，必須佩戴特製眼鏡以保護眼球。CBC電視圖片
布萊德透露，科學館目前沒有該特製眼鏡出售，市民如欲購買可向店家查詢，通常擁有ISO12312-2代碼的眼鏡，可以用來觀賞日食。
布萊德表示，為幫助公眾抓住這百年一遇良機，溫哥華科學館8月21日上午9時過後，在科學館門外由太空及天文專家指導觀賞及講解。科學館同時提供天文望遠鏡讓公眾更細緻地觀察日偏食，更準備了一些特製太陽鏡供市民使用。
布萊德說：「是次活動完全免費，我們也不設定人數上限，希望服務儘可能多的市民。在科學館裏面，公眾可通過直播及錄像，觀看同日美國多個地方的日全食景象。」
波特蘭市酒店爆滿
位於波特蘭以南的威爾森維爾（Wilsonville）假日酒店（Holiday Inn）總經理布朗（Jess Brown），周二告訴本報記者，尚有19間客房可供預訂，但客人於8月19至21日間須至少預訂兩晚，房租合計約1,000元。
而在波特蘭同一區的同等級酒店，如欲預訂8月27至29日亦即日全食之後一星期的房間，則價錢要比8月21日那周的，便宜一半以上。
布朗指出：「觀賞日全食及加上我們推出團購業務，預計我們將實現其中一個史上銷售最好的8月。目前有很多2至3個房間的預訂，都在一位客人名下，這表示很多客人是全家或與友人同來。我與很多同行感到，8月21日及之前的周末，將是俄勒岡州歷史上交通最繁忙、酒店生意最旺的時候。」
另一家波特蘭地區的自由酒店（Liberty Inn）員工表示，8月21日及前後的客房早被預訂一空，但她不願透露價格。
記者在周二下午登錄網上旅遊服務網站Expedia，查詢波特蘭及附近地區8月20至22日可預訂酒店資訊，結果在全部可預訂的367家酒店中，只剩下15家仍接受預訂。
這次百年一遇的日全食觀賞機會，令很多人為之興奮不已，精心策劃最佳觀賞行程。俄勒岡州一位天文發燒友，以長達40年的準備工夫迎接這個壯觀場面的到來。
有備而來：美國發燒友籌備38年 自建觀測站
美國西北俄勒岡州（Oregon）在1979年也曾出現過日全食景象，但當年多數地方公眾因陰天多雲而無緣目睹其風采。當地天文發燒友布魯斯特（Jon Brewster）和妻子對此念念不忘，他們以長達近40年的準備工夫，迎接8月21日的日全食，包括選定最佳觀賞點興建房屋，在屋頂安裝高級天文望遠鏡等設備。40年的準備只為了短短約兩分鐘日全食，布魯斯特夫婦認為這完全值得。
■ 布魯斯特和他的高級天文望遠鏡。 NBC News/KGW圖片
據美國NBC News報道，布魯斯特夫婦通過精心考察，於2001年在位於日全食軌道帶上的俄勒岡州蒙茅斯（Monmouth）地區，買下一處物業。他們興建了一幢視野開闊的房屋，更在屋頂興建了一個7呎高、圓穹頂型天文觀測站。
■ 布魯斯特在自家屋頂建造的圓穹頂天文觀測站。NBC News/KGW圖片
布魯斯特是電力工程師，他特別為了記錄即將到來的日全食編製一套電腦程序。他說：「我們為了迎接美國最偉大的日全食，已經準備了很多年。我為自建的天文觀測站專門編寫了一套電腦程序，而這一切僅僅為了兩分鐘。」
布魯斯特已邀請約百位好友，8月21日前來與他共同觀賞這一難忘時刻。布魯斯特表示，除不想錯過該百年一遇場景外，興建小型天文觀測站也為他增添了很多探索太空的樂趣。
