鄧燕文編譯
聯邦政府停擺22日進入第三天。雖然為了令政府可以在停擺後的第一個工作日恢復運作、避免出現更大混亂,國會議員在21日繼續加班開會,致力找出解決方法,但結果還是無功而返。經過兩黨溫和派當天的談判,參議院領導層到21日晚顯然仍未能達成協議。參議院的投票現在延期至22日中午。
綜合《紐約時報》、《華盛頓郵報》及政治新聞網站POLITICO報道,隨着聯邦僱員的工作周即將開始,令結束政府停擺的任務顯得更迫在眉睫。21日下午,不但是參議院,連之前已經通過臨時開支案的眾議院,均在國會舉行會議。參議院更是罕有地在周末連續第二天開會。參院多數黨領袖、肯塔基共和黨人麥康諾初時表示,他計劃在22日凌晨1時前,於參院再次就開支案進行表決。眾議長賴恩同時作出承諾,若議案在參議院獲得通過,眾議院也將會通過這一議案。麥康諾表示:「停擺情況到明天將會變得更糟糕。今天是結束停擺的好時機。」
令這個僵局突破的最好希望似乎寄托在來自兩黨的約20位溫和派參議員身上。這些議員開會磋商,希望為政府22日重開掃除障礙。這些參議員們下午將他們經過90分鐘會議後達成的協議交給麥康諾及參院少數黨領袖、紐約州民主黨人舒默。
屬於該溫和派組群的共和党參議員格雷厄姆表示,他們的協議是撥款令政府重開至2月8日,並要麥康諾承諾在這個日期前就移民問題舉行投票。麥康諾與舒默私下會面了超過30分鐘。助手們拒絕透露有關詳情,但會晤後沒有協議宣布。目前兩黨的談判仍在繼續,但看來當晚未必可以有突破。
這個悲觀情緒21日晚出現前,涉及兩黨談判的溫和派參議員當天較早時傳出令人振奮的消息,稱停擺將很快結束。其中一位溫和派、田納西州共和党參議員科克說,麥康諾十分高興地宣布,他樂意在非常短的時間內轉到移民問題的討論。而亞利桑那州共和党參議員弗萊克也認為,參院有望在2月8日前就移民展開討論。與此同時,參議員要達成協議的壓力正在增加。總統特朗普及眾議長賴恩向參議員們施壓,要他們結束已經進入兩天的停擺。特朗普更發出推文,猛烈抨擊民主黨人,同時敦促共和黨人修改參院程序,如果僵局不能化解,則改用「核選項」,即只需簡單多數(51票)就可以通過開支案。但這一提議遭到麥康諾的反對。目前在參院要通過開支案需要有至少60票的絕對多數票數支持。屬於5位倒戈民主黨人之一的印第安納州參議員唐奈利(Joe Donnelly)之前表示,他與其他民主黨人曾於21日上午與參院民主黨領導人、紐約州的舒默開會。他說:「現在的呼聲是我們需要做對於國家而言是正確的事情。他也這樣認為。而這正是我們現在為之努力的事情。」唐奈利今年將在特朗普勝出的州面對艱鉅的連任競選。而舒默則表示,解決停擺的關鍵是要特朗普最終支持他們兩人上周討論的移民協議。眾議長賴恩之前曾表示,眾議院將接受參院撥款令政府運作至2月8日的議案。眾議院之前通過的臨時開支案令政府可運作至2月19日,但該案19日晚在參議院未能獲得通過。
眾院共和黨人21日下午曾開了個短會並獲告知,一旦參議院有動作,他們就要準備投票。眾院多數黨領袖、加州共和黨人麥卡錫當天重申,在政府重開前,不會有任何有關移民問題的談判。白宮主管國會職務的主任肖特當天拒絕保證,總統特朗普會保證支持很多民主黨人謀求的、用以交換支持短期開支案的移民議案。但白宮當天表示,會支持撥款令聯邦政府運作至2月8日的方案。至於參議院22日中午的投票能否結束政府的停擺,目前仍是未知之數。麥康諾現在仍需要爭取到更多民主黨人的支持,才可以令任何短期開支案過關,但有鑒於民主黨人一直以來團結一致對抗這一事實,麥康諾也是難以穩操勝券。