雖然之前有消息稱IS最高頭目巴格達迪已死，可美國國防部長馬蒂斯卻說，他認為巴格達迪依然活着，美軍將繼續追蹤此人。
據新華社報道，馬蒂斯在21日的記者會上說：「我認為他還活着，如果我們知道殺死了他，我才會改變看法。但我們現在還在尋找他的下落。」
俄羅斯衛星通訊社報道指，俄羅斯國防部在6月16日表示，巴格達迪很可能在俄羅斯空天軍於5月下旬針對位於IS首都、敘利亞城市拉卡南部的一處武裝分子指揮所的空襲中喪生。不過俄國防部一直謹慎指出，軍方正在通過各方管道核實這一資訊。過去兩年，巴格達迪曾數次「被宣布」死亡。
這一次，據伊拉克媒體7月11日報道，IS內部人員已承認其最高頭目巴格達迪死亡，並稱該組織將在不久之後產生新頭目。另據法新社報道，敘利亞人權觀察組織（SOHR）也在本月早些時候表示，已從敘利亞代爾祖爾省的IS高級頭目那裡「證實」巴格達迪已死。
不過，西方國家和伊拉克官員仍對這一資訊的真實性持謹慎態度。一名反恐官員也在17日表示，「99%確定」巴格達迪還活着，目前就在敘利亞的拉卡。美國駐敘利亞和伊拉克軍隊司令湯森德此前也表示，美國無法證實相關報道：「我不知道他是不是還活着，也不知道他是不是死了。不知道他如果還活着，現在藏身於何地；也不知道他如果死了，屍體在哪。」
擊斃巴格達迪無疑會是反恐行動中的一項大功，美國和俄羅斯都想記在自己頭上。不過目前俄羅斯表態謹慎，除了透過媒體放風，官方一直沒有予以澄清。有分析認為，美方針對巴格達迪死訊模稜兩可的表態顯示，美國希望為保持在敘利亞的軍事存在規模找到一個靠得住的理由，而巴格達迪「依然活着」顯然會讓理由更充分。
巴格達迪在敘利亞和伊拉克境內IS控制區的活動一直保持低調，美國懸賞2500萬美元追蹤其下落。2014年7月在摩蘇爾努里大清真寺宣布建立「哈里發國」，是巴格達迪最近的一次公開露面。
與此同時，美國總統特朗普22日在推特上批評《紐約時報》，說它毀了美國刺殺巴格達迪的計劃。他寫道：「走向失敗的《紐約時報》挫敗了美國殺死通緝要犯、恐怖分子巴格達迪的計劃」，他們把自己有病的議程置於國家安全之上。特朗普沒有具體解釋《紐約時報》是如何破壞殺死巴格達迪的計劃的，但他的推文是在霍斯新聞頻道播出有關資訊泄漏的消息之後發出的。《紐約時報》發言人已向白宮詢問有關特朗普推特的詳情：「我們要求白宮澄清這個說法。」
