網上圖片
北美洲下周一（8月21日）將迎來99年來首次日全食奇景，不少民眾熱切期待，希望親歷這個百年一遇的天文奇觀。愛觀天，追日食，就不得不認識哥白尼 （Copernicus）和伽利略（Galileo Galilei）了。哥白尼於1543年發表、目前譽為現代天文學起點的《天體運行論》，當年被教廷列為禁書；而後來繼續鑽研哥白尼「日心說」的伽利略，也飽受教廷壓力，甚至遭判處終身軟禁。兩人及他們的支持者沒有放棄追求學術，堅持發掘真理，就是這種鍥而不捨的反叛精神，催生了現代科學。一個社會的進步，不能只以維持「超穩定結構」為管治的絕對原則，必須容許反叛空間，才能激發創造精神，推陳出新。
高掛天空的艷陽忽然消失，地面氣溫驟降，動物亂竄，引發了古人想像。中國民間傳說中，日食是天狗吞食太陽造成，人們為了拯救太陽，在日食出現時力大敲響器皿以嚇退天狗，要牠把太陽「吐」出來。在古埃及，則說是大蟒蛇吞食了太陽神造成日食；阿根廷神話說美洲虎吃掉太陽；越南是大青蛙；古印度傳說則是怪獸。不少有關日食的古老傳說都認為太陽被吃掉了，反映日食現象在古人心目中乃不祥之事，引來恐懼。
到了現代，天文學對日食現象有完整的解釋，連小學生也知日食是因月球繞地球和太陽中間時所產生的現象；而能得出這個科學解說，不得不歸功於哥白尼。
「日心說」曾是挑戰權威的謬論
哥白尼生活的時代，萌芽於意大利的文藝復興運動浪潮已影響到波蘭，哥白尼研讀了古希臘人的哲學與天文學著作，發現當時羅馬教廷所認定、人所居住的地方是宇宙中心的「地心說」，並非唯一解釋天文現象的學說。他把精力放在天文學研究上，進行大量天象觀察和科學考察，提出地球圍繞太陽轉的「日心說」。哥白尼所著《天體運行論》，不僅論述日心地動的科學根據，也解釋了地球晝夜交替、四季循環等自然現象。
該科學著作目前給譽為現代天文學起點，但當年卻遭教廷列為禁書，「日心說」更被視為挑戰權威的謬論。哥白尼和支持者吃盡苦頭，有教士更因支持「日心說」，成為宣揚異端邪教的證據之一，給判以火刑，在羅馬被當眾燒死。
到了後來，伽利略基於科學研究證據，認為「日心說」合理，嘗試說服教廷接納，卻被指為「有強烈異端嫌疑」，判處終身軟禁。 1632年，伽利略被傳喚到羅馬受審，在1633年7月的最後審訊中，當局威脅他如不就範放棄哥白尼學說，將對他用刑。有一流傳指，伽利略被迫宣布放棄地球圍繞太陽轉動的理論時，繼續喃喃自語地說：「地球依然在轉啊？」
GDP絕非社會進步唯一指標
到了現代西方，哥白尼和伽利略的科學發現，成了天文學說的基礎，而他們的貢獻更超越科學的範疇：1953年，愛因斯坦在哥白尼逝世410周年紀念會上發言，讚揚哥白尼「把西方社會從教權統治和學術統治的枷鎖中解放出來，貢獻卓著，他人難以望其項背」；當代物理學泰斗霍金（Stephen Hawking）則認為，伽利略對促成現代科學誕生所作貢獻，實無人能出其右。
那種在強權下堅持說「地球依然在轉啊」的反叛精神，正是近代西方社會迅速發展的重要資產。一個社會的進步，絕不能只以國民生產總值（GDP）、或者先讓多少人富了起來等經濟指標，作為衡量標準。一個社會缺乏容許民眾有獨立思考、堅持理想、發掘真理，戮破成規和挑戰權威的空間，卻常以強權淹沒批判性思維，徒令有可能促使社會文化飛躍進步的機遇，永遠胎死腹中。
下星期一，大家在觀看日食奇景，驚嘆於宇宙之偉大時，請也回想前人為建立現代社會所作出的貢獻，為我們今天所能享有的自由社會，默禱感恩。
