美國太空總署(NASA)的「好奇號」火星探測車最近在火星上有「令人驚訝」的發現。科學家稱發現的那東西原本「不應該在那裡」。
這輛重達一噸的火星探測車，在尋找可能證明火星曾適合居住的化學證據時，發現了黃綠色的純硫(sulfur)晶體。雖然以往觀測到火星上有含硫的礦物，但元素硫本身從未被發現。
好奇號是在穿過蓋迪茲山谷海峽時，意外弄裂了白色的石頭，卻揭示了「奇怪」的結構。這些結構是新增證據顯示，火星曾經是一個宜居世界。
好奇號探測車在火星發現純硫晶體。網圖
好奇號探測車在火星有「驚人」發現。網圖
好奇號意外掀開白色石頭時有「驚人」發現。網圖
好奇號探測車在火星有「驚人」發現。路透社
好奇號探測車在火星有「驚人」發現。網圖
先前的研究表明，四十億多年前，硫可能在地球生命的起源中發揮了關鍵作用。當時地球大氣中富含硫和碳，這些硫和碳是透過火山活動釋放出來的。
微生物代謝硫同位素，釋放氧氣並開始為大氣充氧的過程，稱為「大氧化事件」。這項發現確實顯示火星上曾流動着水，這也是生命的關鍵成分。
好奇號計劃科學家瓦薩瓦達 (Ashwin Vasavada) 表示：「找到一片由純硫磺製成的石頭田，就像在沙漠中找到綠洲一樣。」「它本不應該在那裡，所以現在我們必須解釋它。發現奇怪和意想不到的事物是行星探索如此令人興奮的原因。」
媒體新近報道，這項突破性的發現是在5月30日做出的，當時好奇號正在火星的Gediz Vallis通道內越野，這條凹槽沿着三英里高的夏普山（Mount Sharp）的一部分蜿蜒而下。自2014 年以來，好奇號一直在夏普山的底部向上爬升。
美國太空總署位於加州噴射推進實驗室 (JPL) 的科學家首先發現了一組白色岩石，並向好奇號發出了探索指令。火星探測車後來向地球發送了一張白色石頭的特寫圖像，其中包括好奇號輪子附近的碎石。就在那時，研究團隊發現了黃色晶體。
瓦薩瓦達告訴美國CNN：「我認為這是整個任務中最奇怪、最出乎意料的發現。」
