【星島綜合報道】菜牌食品漲價和餐廳小費讓人吃不消，美食廣場 (food court) 近年大行其道，原因自是不言而喻，這甚至已發展成更具規模的美食大堂 (food hall)，在全國掀起新風潮。
一般美食廣場大概只有十多個食檔，來來去去都是那些熟悉的菜色，只合上班族囫圇吞棗，來過速食午餐；然而，這種經營模式已經不合時宜，新的「美食大堂」動輒都有數十檔，地方也比較寬敞，無論是 20多歲的年輕人還是祖父母級的老饕，都總能找到心儀的美食共聚一堂。
加拿大幾乎每個大城市現在都有最少一個「美食大堂」，業內分析師認為，現在只是這個風潮的開端，未來還大有可為。
多倫多的The Well就有一個有50個食檔的餐飲空間，名為威靈頓市場 (Wellington Market)，這裡可以容納3,400人，不但提供從龍蝦卷到日本拉麵等各式美食，還附設雜貨店、花店和葡萄酒店，毗鄰的活動場地更可舉辦繪畫、調酒、美食和攝影班等，吃喝不忘玩樂。
現在，多倫多僅在市中心就至少有五個美食大堂，滿地可、卡加利、渥太華等城市也有幾個如雨後春筍般湧現，還有更多的正在規劃或興建中。
溫哥華的橡樹嶺購物中心 (Oakridge Park ，又名渥列治中心) 將於明年開設一個美食大堂。與此同時，意大利餐飲品牌Eataly 將在伊頓購物中心 (Eaton Centre) 開設多倫多第四家分店，Oliver & Bonacini剛剛在那裡開設了新的Queen’s Cross美食大堂。
溫哥華的美食顧問公司Feast Culinary Consulting東主里索 (Gillian Gonzalez-Risso) 表示，商家們喜歡這種形式，因為開設食檔的成本通常比開一家設備齊全的餐廳為低，後者的租金往往高達每平方呎數百元，而且營運成本不能與其他檔商分攤。
他指出，美食大堂的商戶不用負擔侍應的薪金，並且可以一起分擔保安、清潔和公用設施的費用；而且這裡經常有很高的客流量，因為它擁有更多不拘一格的業務組合，這些業務並非很容易在街角上找得到。
商場業主也喜歡這種模式，因為美食大堂佔地很廣，可以吸引顧客在商場流連，同時也令可供出租的場地倍增。
里索提出，這種場地的部分吸引力繫於每個美食大堂都要保持獨特性、趣味性和引人注目，否則就會失去競爭力。
Time Out Market在滿地可經營一個美食大堂，並在世界各大城市經營其他七個，另外八個正在規劃中，其中一個在溫哥華。該公司的行政總監哈耶克 (Sandy Hayek) 認為，這種美食超級廣場還將會越開越多，他們正在對機場、被改變用途的辦公大樓，以至人流量龐大的地區購物中心很感興趣。
她說：「美食大堂的概念方興未艾。」她預測下一階段的美食大堂將會出現一波可持續發展設施、自助服務亭、手機點餐和電子菜牌等科技，以及加強策劃工作，提供無麩質和素食等產品來滿足消費者不斷變化的口味。
圖：加通社
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