40歲的赤井田真希，近日成為柳井正的接班人大熱門。她今年6月榮升UNIQLO最賺錢的日本業務行政總裁，成為首位女性CEO。
以UNIQLO風靡國際的日本迅銷集團，其創辦人董事長兼首席執行官、已年登70的柳井正準備卸任執行長。原本柳井正兩名兒子柳井一海和柳井康治，一直被視為有機會問鼎寶座。豈料柳井正有意打破日本職場「男人至上」的文化，上周自爆屬意由一名女性接班。
消息甫出，現年40歲、被視為近年UNIQLO業績大躍進的頭號女功臣赤井田真希，即時成為接班大熱。年僅40歲的赤井田，今年6月榮升UNIQLO最賺錢的日本業務行政總裁，成為集團首位女性CEO。
2001年加入迅銷的赤井田，其上位作是在吉祥寺店擔任店長時，將其打造成日本數一數二生意最好的分店。然而日本正面對「少子化」出生人口大減，今年首三季UNIQLO在本土的銷售額竟出現倒退。赤井田能否扭轉日本業務的跌勢，相信是她能否成為社長的終極考驗。
撰文：韋寧
被稱為日本新一代「經營之神」的柳井正有意傳位給一位女性的消息，雖然最近才傳出，但也不是太過出人意表。作為日本的標誌性品牌，Uniqlo的母公司迅銷是日本其中一家女性占高層比率最高的大型企業之一。
現時迅銷有6名女高層，去年更實現管理職位女性比例超過三成的目標。柳井正甚至表明，希望將集團的女性高層管理人員比例，進一步提高至一半以上。
柳井一海和柳井康治（中）現時在迅銷位居要職，加上各自持有集團股權，即使未能接班，亦不會被投閑置散。
在一眾女高層中，柳井正最賞識的是赤井田真希。早於2001年，赤井田已進入Uniqlo工作，18年間先後任職過東京銀座街區、日本新瀉縣及中國上海等地的Uniqlo專門店，也曾在公司的銷售和人力資源部門擔當過不同職位。
不過要數她的上位之作，肯定是在吉祥寺店擔任店長時，將其打造成日本數一數二生意最好的分店。及至今年6月，柳井正決定擢升赤井田做Uniqlo最重要市場日本的掌門人，成為集團歷來第三位行政總裁，也是首位女性擔任此項要職。此決定不但令赤井田成為柳井正身邊第一紅人，也成為接班人的頂頭大熱門。
贊女性堅毅有眼光
兩周前柳井正接受外國傳媒訪問時，曾被問及赤井田真希是否理想接班人。他回應說：「的確有這樣的可能。」此話一出，原本有機會登上大位的柳井正兩名兒子柳井一海和柳井康治，行情應聲下挫。
去年，45歲的柳井一海及42歲的柳井康治同時晉身Uniqlo母公司迅銷的董事局，順理成章被外界視為繼承父業的熱門人選。
當時柳井正為種種揣測降溫：「希望大家不要誤解，委任兩名兒子做集團董事是為了確保公司治理。就算我不在的時候，公司也能保持運轉。這並不意味他們因此會接手公司的管理大權。」
現在爆出赤井田真希這匹熱門馬，似乎進一步反映兩位太子接班無望。事實上，柳井正尋找接班人時，曾表明除了能力和才幹外，年輕也很重要。
這其實不難理解，畢竟Uniqlo的主要營銷對象是年輕一輩。由一位更年輕的公司掌門人決定營銷路線，顯然較容易跟上時代步伐。而作為快速時裝的龍頭之一，柳井正認為女性先天上較佔優勢。據他觀察，一般而言女性較擁有堅毅不屈的精神，更注重細節，審美眼光也比較好。
因此，赤井田真希行情被看漲是自然不過的事。當然，她還有另一優勢，就是出身Uniqlo的「紅褲仔」。尤其是她曾經在上海工作，對中國市場有實戰經驗，對進一步發展內地業務肯定有幫助。
迅銷2014年赴港上市，為進一步拓展海外市場踏出重要一步，柳井正更親自赴港出席上市儀式。
兩太子各有勢力
雖然迅銷上年度截至5月底止的3個季度，業務保持穩健，UNIQLO本身的表現卻頗為參差。由於日本正面對「少子化」出生人口大減的困局，UNIQLO在本土的銷售額竟出現倒退。期內日本的經營溢利更按年下跌接近兩成。新上任的赤井田能否扭轉日本業務跌勢，相信是她能否成為下任社長的終極考驗。
其實若單計截至今年5月底止的3個月，UNIQLO的日本業務的下降幅度，按年已收窄至7.5%。加上海外業務表現強勁，集團同期的經營溢利錄得兩位數增長，抵銷了日本Uniqlo的疲弱表現。而海外市場強勢，或多或少是同中國市場的龐大潛力有關。
作為日本首富，柳井正的接班人自然備受市場注目。最後會否出現一位女性接班人，當然仍有變數。而即使赤井田真希跑出，柳井家兩位太子亦不會被投閑置散。柳井一海之前在迅銷旗下的Link Theory擔任全球主席，柳井康治則負責監管UNIQLO的銷售策略，各有影響力。
柳井一海和柳井康治兩兄弟現時各自持有約4.5%迅銷股權，又是集團的高級副總裁；加上父親柳井正手上的兩成二迅銷股份，真正控制權由始至終，仍然會牢牢地握在柳井家手裡。
快速時裝近年備受新挑戰者衝擊，一哥ZARA和H&M近年業績雙雙倒退。
多次退任社長失敗
繼松下電器創辦人松下幸之助，以及令日航起死生的稻盛和夫後，柳井正是日本新一代的「經營之神」。 2年前，柳井正曾對日本媒體透露打算2年後退任社長，之後會專註於會長職務，以「監督」身份參與公司事務。
迅銷靠柳井正一手創立，投資界自然關注公司「後柳井時代」的前景。 2002年柳井正曾交棒予玉冢元一繼任社長，3年後卻重出江湖。他復出後，帶領迅銷全面改組成為控股公司，旗下除UNIQLO外，還包括GU、Helmut Lang等品牌，逐步成為全球最大服裝零售集團之一。
柳井正曾宣布65歲卸任社長，但後來迅銷業績停滯不前，2013年他又撤回退任宣言。 2016年UNIQLO曾破天荒全球劈價救亡。猶幸柳井正當機立斷的策略奏效，迅銷企穩陣腳後，翌年創下歷年來最佳業績。
由此可見，柳井正對迅銷如何重要。隨着快速時裝競爭愈來愈激烈，即使ZARA和H&M亦面臨嚴重衝擊。柳井正能否挑選出能肩負重任的接班人，將直接影響迅銷這個年做千億生意的快速時裝王國。
