又一家無人機公司走到了窮途末路。9月16日，美國無人機公司Airware突然宣布將停止運營。雖然Airware曾頗受青睞，從谷歌GV風投等投資者手中籌集1.18億美元，但無人機領域前有巨頭大疆獨佔鰲頭，後有初創企業的入局追趕，Airware的倒閉可以預見，無人機的神話正在逐漸破滅。
在聲明中，Airware將關閉原因歸結於資金問題，公司員工直到9月16日早上才被告知這一消息，140名員工面臨失業，但會獲得一周薪水作為離職補償金。生不逢時是Airware倒閉的原因之一。「負責打造無人機軟件的Airware是很超前的，但由於太超前，彼時的無人機硬件還不夠先進，無法產生Airware用來測試軟件和訓練算法的資料粒度。」一名Airware的前員工表示。Airware不得不投入大量資金和時間來自行設計，而當中國大疆和瑞士Ebee能滿足Airware需求時，它卻放棄這兩個已投入巨大的項目。
成立後不斷拿到融資
2011年，Airware誕生於Y Combinator。成立之初，Airware專門為無人機提供自動駕駛系統，並且花費四年時間打造了其所謂的空中資訊平台：一個標準化的無人機操作系統，包括軟件和硬件的標準化，可以使其更簡單地為企業部署和管理無人機群。也是在2015年，Airware設立自己的商業無人機基金，管理319萬美元的風投資本。第二年，該基金收購了無人機資料分析創企Redbird，為建築和礦業公司提供無人機分析服務，這意味着Airware的版圖進一步擴大。
在這個過程中，Airware也不斷拿到融資。2013年，Airware宣布獲得了1220萬美元的A輪融資，投資者包括安德森.霍洛維茨基金和谷歌旗下風投公司等。第二年，Airware宣布獲得2500萬美元B輪融資。2014年底，通用電氣公司發表《天空的界限——我們投資了Airware》正式公布投資Airware，具體金額未公布。2016年初，Airware宣布獲得3000萬美元C輪融資，由Next World Capital領投，原有投資者A16Z、KPCB以及前思科CEO錢伯斯跟投。此輪融資後，Airware成為了無人機領域僅次於大疆的融資大戶。
「市場成熟比預想慢」
雖然Airware前後號稱經歷多輪融資、籌集的資金超過1億美元，不過在C輪融資之後，市面上再也沒有關於這家公司融資的公開信息了。也就是說，從上一輪融資到最終宣布停止運營，這家公司撐了兩年半左右時間。如今「燒光」1.18億美元，也無法與大疆等無人機行業巨頭對抗。
Airware公司在公開發佈的消息中表示，「歷史已經教會我們市場轉型之際會有多麼艱難。我們在商用無人機市場上親身體驗到了這一點。我們曾是這個市場的先鋒，是首批預見到無人機在商業領域巨大應用前景的公司之一。不幸的是，這個市場成熟得比我們預想的速度慢。在我們探索各種發展途徑，謀求長遠發展的過程中，我們的資金耗盡了。」
無人機市場越來越擁擠
隨着人工智能的興起、大資料的風靡，無人機市場開始井噴式發展。根據調研機構NPD Group的資料，美國無人機銷量在過去一年中翻了三倍。2017年北美無人機市場份額中，大疆以49%的絕對優勢佔據第一，緊隨其後的是法國無人機公司Parrot，市場佔有率為19%
Tractica預測，2026年全球無人機商業服務將從2017年的3.376億美元，增長到227億美元。
在廣闊的市場前景下，無人機領域的競爭激烈程度超乎想像。早在2017年，美國無人機明星創業公司Lily在多次跳票之後宣布倒閉。與此同時，另外一家美國無人機公司3DR也停止了無人機銷售。今年初，GoPro迫於競爭壓力退出無人機市場。就連巨頭大疆也在8月被提起了337調查申請。
在殘酷的現實面前，Airware的大手大腳似乎情有可原。籌到資金後，Airware不斷吸納高科技人才，包括谷歌和NASA的研究人員，也加速了公司的資金消耗。就在停運四天前，Airware還開設了東京總部。
市場越來越擁擠，無人機神話走向幻滅無法避免，科技競爭只會更激烈。
