繼上月底SpaceX宣布7年後要送人上火星之後,又一家公司公布了自己的太空旅客運載計劃。亞馬遜創始人貝索斯(Jeff Bezos)旗下企業、火箭公司藍色起源(Blue Origin)近日表示,其計劃在2019年4月發射首枚運載太空旅客的火箭。這一時間點較之前宣布的2018年底有所推遲。
藍色起源公司希望利用太空旅行來支援未來的項目發展,並有可能承接衛星發射任務。該公司希望把太空旅行的費用降低到可承受的範圍內,但目前還無法判斷具體花費。
另一位大佬、SpaceX CEO馬斯克在當地時間9月29日舉辦的澳洲國際太空大會(IAC)上表示,5年後發射飛船至火星,7年後則要送人上火星。馬斯克表示,SpaceX計劃在2022年運輸至少兩艘貨船至火星,旨在為日後的太空飛船提供能源、採礦技術和生命支援系統。SpaceX還計劃在2024年運送太空員至火星實現登陸。如此算來,這番宏大計劃只剩5年來給馬斯克完成了。據馬斯克表示,為了按時完成計劃,SpaceX將在明年年中前開始製造飛船。
據外媒報道,儘管藍色起源與SpaceX都有太空旅客運載計劃,但兩家公司的目標並不相同。SpaceX並未透露是否會在首次運送旅客後繼續開展這項業務,藍色起源則有望多次提供類似的服務。事實上,這兩家公司的服務性質也有所不同:SpaceX將運送旅客環遊月球,而藍色起源則會將旅客帶到太空邊緣,使之得以體驗無重力環境,並從太空一睹地球的美景。
多家公司展開競爭
目前有多家公司都在太空旅行行業展開競爭,除SpaceX和藍色起源外,Virgin Galatic也希望在明年向太空運送旅客。另外,馬田公司(Lockheed Martin)推出了自己的「火星大本營計劃」。該「火星大本營計劃」為美國航天局(NASA)而開發,它將結合NASA最近宣布的Deep Space Gateway計劃來進行,並與「獵戶座」飛船協作,把太空員通過月球送到火星軌道科學實驗室,讓他們在那裡進行即時科學探索、分析火星岩石和土壤樣本。之後,太空員可以再從「火星大本營」乘飛船進入火星軌道,再搭乘火星升降車登陸火星表面。
洛克希德也計劃在10年內完載人登陸火星計劃。與Space X火星計劃不同的是,NASA和洛克希德並不想殖民火星。他們表示,他們的太空員在執行完試驗任務後將最終返回地球。
如此看來,儘管有不少公司在太空旅行業務領域雄心勃勃,但太空旅遊真正成為現實可能要等到2020年左右了。