■基因對比有助迅速鎖定新冠傳播路徑。 加通社
疫情防控戰中，知道每一例確診者從何處感染、又傳給了何人至關重要，但僅靠追蹤接觸史難以達到這一目標。本國迄今所有感染者中，仍有超過三分一無法說清感染途徑。近期加拿大醫學界引入基因對比的方法，期望找到不同病例之間的內在聯繫，揭開病毒傳播的路徑。這也意味者即使第二波疫情到來，情況或許沒有第一波那樣難以控制，因為可以很快找到源頭。
據加通社報道，近期醫學界和超級電腦把基因實驗室變為病毒偵測單位。做法是先從感染者血液樣本中提取新冠病毒，然後將不同個體感染者的病毒進行基因比較，發現其中的異同。病毒基因高度吻合的感染者之間因此有了聯繫。當這種聯繫產生越來越多時，就能繪製出一幅病毒傳播的圖畫。
麥馬士打大學(McMaster University)生物醫學發現及商品化項目負責人麥克阿瑟(Andrew McArthur)表示，通過這種方式可以很快了解到疫情正在如何發展，如何在一省擴散，如何跨省擴散。在出現新疫情時，比對基因可快速了解感染者之間是存在關聯，還是由不同源頭分別感染。公共衛生部門因此能夠儘早發現抗疫薄弱環節，及時採取相應措施。
他解釋，「假設在一家長期護理中心出現了10位新發感染者，基因比對可以很快知道他們是由一位超級感染者廣泛播毒而染病，還是有多個不同的帶病毒者進入中心，從而採取相應措施。這可以說是一種非常不同的傳染病控制方式」。這也意味者即使第二波疫情到來，情況或許沒有第一波那樣壞或難以控制，因為現在可以很快找到源頭。
目標繪製15萬感染者基因圖譜
聯邦政府在4月撥款4,000萬元用於與新冠病毒相關的基因研究。其中一半用於密切追蹤病毒的擴散、變化，並繪製病毒在全國的傳播地圖。撥款另一半用於研究感染者所帶病毒的基因結構，釐清類似為何有感染者會死亡、而有人只有輕微徵狀、甚至意識不到自己被感染等關鍵問題。
該研究的目標，是繪製出一張含15萬感染者病毒基因信息的圖譜。目前本國共10.8萬名感染者，所有人的信息都有望被包括在基因圖譜中。研究結果還將被上載到一個比對感染者信息的全球性網站中，同時也為本國及各地方的疫情報告提供信息。
基因比對在全球範圍內發揮越來越重要作用。紐約市透過基因排序發現，曼哈頓的疫情並非如人們想像那樣來自於中國或伊朗，而是來自於歐洲。在加拿大，人們懷疑最初的病毒感染者大都是在3月初由美國返回加拿大的觀光旅遊者。研究工作現在開始證實這一點。
麥克阿瑟指他所在的實驗室內在上周三，單日完成了600份樣本的測試。安省將在大約4周內獲得第一批數據，要完成所有測試可能要幾個月時間。他估計整個研究計劃要持續兩年時間。
