神经科学研究员宋晓葳博士在大脑意识周上发表的最新发现。
我们的大脑可以告诉我们很多与自己的身体，整体健康和幸福生活相关的信息。
研究整个大脑的健康不仅仅是研究大脑本身。 更多的是关于探索大脑如何提供身体多种健康状况或累积的健康问题的指示，这些都可以为诸如阿尔茨海默氏症 (Alzheimer’s)或痴呆症 (Dementia)等晚年生活问题提供潜在的预测。
训练我们的大脑并改善自身的整体健康状况不仅可以帮助保护大脑，也可以对那些长期累积的健康问题做出改善。
通过素里医院基金会 (Surrey Hospitals Foundation) 和菲沙卫生局 (Fraser Health) 之间的独特合作关系，宋博士最近被任命为菲沙卫生局 (Fraser Health)第一位致力于100%研究的高级临床科学家。她目前正在进行的一项工作便是使用核磁共振成像（MRI）来研究和制定一份名为“大脑萎缩和病变指数（BALI）”的全脑健康评估。
她的全脑健康研究的主要发现之一是一种叫做“赤字积累”的概念，也就是说随着年龄的增长，由于我们的免疫系统的恢复力下降和抵抗力下降和受损，我们的身体和大脑是如何积累更多的健康问题。
“我们的全脑健康研究表明，核磁共振成像（MRI）扫描可以检测到我们大脑中的一些结构变化或缺陷，而这些变化或缺陷会随着我们年龄的增长而积累，比如脑细胞减少、血管的细微变化、慢性小脑出血、白质过高和完整性受损等。综合衡量这些结构变化，可以作为大脑健康状况的指标，比如认知能力下降和阿尔茨海默氏症。”
“所有的这些缺陷和健康问题都可以共存和产生相互作用，从而对我们的大脑健康产生独立以及额外的影响。”
由神经科学家，医学影像学家和计算机科学家组成的宋博士团队正在开发一种使用人工智能和深度机器学习来自动挖掘核磁共振成像（MRI）扫描数据的全脑健康指数。 她们的目标是通过开发该指数，以帮助临床医生为大脑中的健康问题做出评估和评分，并进行可能的脑衰老的诊断和干预。
那么，我们该怎么做才能帮助改善自身的健康状况并减少这些累积的健康问题呢？
“好消息是，在一定程度上，这些累积的健康问题是可以预防和减少的。其中一个好处去研究大脑以了解这些健康问题是如何随着年龄的增长而累积就是，我们可以通过早期干预和积极改变我们的生活方式来尽量减少这些健康问题。”
“例如，我们可以减少接触有毒化学物质或产品，养成健康饮食和定期锻炼的习惯，保持良好的心理健康，对生活采取积极主动的态度，特别是当我们在疫情时期处于社会隔离状态时更应如此。”
宋博士的研究还发现，大脑在改善我们的健康方面起着强大的作用。 她的研究表明，大脑可以弥补健康问题产生的影响。 就算大脑可能会产生结构变化或缺陷，它也可以适应并且大脑的其他部分也会更努力地进行补偿，即便是它的准确率或处理速度降低也是如此。 例如，当一个人失去一条肢体时，我们的大脑可以训练其另一条肢体来补偿和弥补失去的肢体。
另一个关键发现是，由于事先的训练和记忆力保持，即使在严重补偿健康问题的情况下，大脑仍然可以产生认知工作。
“我们可以训练和锻炼我们的大脑，以帮助提高我们的认知处理能力，因为我们的大脑可以储存这种训练记忆。例如，我们可以在日常生活中训练我们的大脑来帮助更好的使用我们不太常用的那只手，或者我们可以通过解决谜题或玩认知游戏来训练我们的记忆力。”
“随着年龄的增长，训练大脑是非常有帮助的，尤其是在帮助我们应对阿兹海默尔（老年痴呆症）等健康问题上。我们在现实生活中看到过这样的案例，在药物和训练的帮助下，患有轻度认知障碍的老年人多年来仍然可以保持良好的身体机能。”
“同样重要的是，不仅是老年人，一些与年龄相关的大脑“赤字积累”也有可能发生在年轻人中。 我们发现，30多岁的年轻人大脑中也存在多种健康问题，随着年龄的增长，这些问题会进一步加剧。 这也很好地提醒了我们要立即采取行动来改善整体健康状况，而不是等到我们变老。”
“我们的大脑迷人且复杂，它是如此强大的一个人体器官。 这就是为什么我始终热衷于研究大脑的健康。 它的可能性不断的为我们带来惊奇。”
在素里医院基金会 (Surrey Hospitals Foundation) 和加拿大卫生研究所 (Canadian Institutes of Health Research) 等其他资助者的慷慨捐助支持下，宋博士得以持续其在衰老和虚弱，脑部健康及相关脑部疾病领域中关键性脑成像方面的研究。
文：Daniel Tse
