【星岛都市网】除了癌症、心脏病、肺病、糖尿病、慢性阻塞性肺病（肺气肿和慢性支气管炎）等所有由吸烟引起的疾病外，现在还发现吸烟会使大脑萎缩，增加过早罹患阿尔茨海默病（AD）等痴呆症的风险。
吸烟行为与大脑总体积、灰质和白质体积降低之间的联系早已为人所知。现在，圣路易斯华盛顿大学医学院的研究人员提供了一些好消息–戒烟可以防止脑组织的进一步损失，但戒烟仍无法使大脑恢复到原来的大小。研究人员说，随着年龄的增长，人的大脑体积会自然减小，因此吸烟实际上会导致大脑提前衰老。
资深作者、精神病学家劳拉·比鲁特（Laura Bierut）博士说：“直到最近，科学家们还忽视了吸烟对大脑的影响，部分原因是我们只关注吸烟对肺部和心脏的可怕影响。但随着我们开始更仔细地研究大脑，我们发现吸烟对大脑也非常有害”。
吸烟与大脑健康的关系
科学家们早就知道吸烟与脑容量变小有关，但他们一直不确定是哪种因素引发了哪种疾病。还有第三个因素需要考虑–遗传，因为脑容量和吸烟行为都是遗传的。一个人吸烟风险的一半左右可归因于他或她的基因。
为了厘清基因、大脑和行为之间的关系，比鲁特和作为第一作者的研究生张允灏（Yoonhoo Chang）分析了英国生物库中的数据，这是一个公开的生物医学数据库，包含了50万人的基因、健康和行为信息，其中大部分是欧洲后裔。在4万多名英国生物库参与者中，有一部分人接受了可用于确定脑容量的脑成像检查。研究小组分析了 32,094 人的脑容量、吸烟史和吸烟遗传风险数据。
事实证明，每一对因素都有关联–吸烟史与脑容量；吸烟遗传风险与吸烟史；吸烟遗传风险与脑容量。此外，吸烟与脑容量之间的联系取决于剂量；一个人每天吸烟越多，他或她的脑容量就越小。
当把这三个因素放在一起考虑时，吸烟遗传风险与脑容量之间的联系消失了，而每个因素与吸烟行为之间的联系仍然存在。研究人员利用一种称为中介分析的统计方法，确定了事件发生的顺序：遗传易感性导致吸烟，吸烟导致脑容量减少。
比鲁特说：“这听起来很糟糕，而且确实很糟糕。脑容量减少与衰老加剧是一致的。随着人口的老龄化，这一点非常重要，因为老龄化和吸烟都是痴呆症的危险因素”。
不幸的是，这种萎缩似乎是不可逆的。通过分析多年前就已戒烟的人的数据，研究人员发现，他们的大脑仍然比从未吸烟的人永久性地小。张说：“你无法挽回已经造成的损害，但你可以避免造成进一步的损害。吸烟是一个可改变的风险因素。有一件事你可以改变，那就是戒烟，以阻止大脑老化和增加患痴呆症的风险”。(都市网Rick编译，图片来源pixabay)
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