【星島都市網】在過去的一年裡，Jeff Wang和他的家人一直在使用他們生活所需的用水，垃圾也有被按時收集，但卻無意中沒有支付這兩項費用。
王先生說，這是因為市政府一直沒有寄來最近的兩份水費賬單。水費賬單通常每年會寄三次，由於他使用的是自動付款系統，所以直到三月份他報稅時才發現自己沒有收到過賬單。
「我登錄了市政網站查看我的賬戶，上面說我不欠他們錢，」王先生說。「但我明明一直在用水，還在收垃圾。」
他在3月份給市政府發郵件提醒他們，但直到3個月後的6月份才收到回復。
「官僚主義總是存在的，但讓我有點驚訝的是，當真正涉及到收錢的時候，效率卻如此之低，」王先生在談到該市的預算赤字時表示。
7200名用戶需要支付巨額賬單
原來，王先生是7200名水表傳輸裝置損壞的用戶之一，這意味着他們的用水情況沒有報告給市政府計費。市政府表示，他們並不清楚水表損壞的具體時間。
多倫多市正在制定一項計劃，更換市內所有水表傳輸裝置（至少 465,000 個），這些水表安裝僅 9 至 14 年。與此同時，那些水表無法傳輸使用量的居民不得不為未支付的費用支付巨額補繳費用。
對王先生來說，這意味着需要一次性支付1400加元的賬單。
他說:「看到這個價格，我有點震驚。幸運的是，我有足夠的現金來支付。但是，在當前的經濟形勢和通貨膨脹的背景下，每個人都在苦苦掙扎，我完全可以想像到有些人的預算中可能沒有這麼多錢。」
市政府表示，儘管水費和垃圾收集費是分開管理的，但它們在同一份公用事業賬單上，因此一些客戶也沒有被收取垃圾收集費。
2010年至2015年間，多倫多市推出了自動水表讀取計劃，多倫多市的每個家庭和企業都安裝了新的水表，將用水量直接發送給市政府進行計費。
新的水表消除了市政工作人員進入居民家中獲取讀數的需要。但由於發射裝置損壞，這些讀數沒有發送到。
市政府沒有透露要從漏繳的賬單中收回多少錢。但是，如果有7,200名居民像王先生一樣，連續10個月沒有被收取平均每年1,040加元的水費的話，那麼該市可能需要收回的金額將超過600萬。這個數字還不包括垃圾收集的費用。
去年冬天故障增多
多倫多市首席通訊官Beth Waldman表示，該市致力於與受影響的居民合作，「解決他們的擔憂，並確保在整個過程中獲得公平和靈活的待遇。」
Waldman說，7200名客戶最初受到水表傳輸單元故障的影響，這導致今年5月和6月一些客戶收到的賬單比平時費用更高，大約相當於 6 至 8 個月的使用量。當被問及最終是否影響了更多客戶時，市政府並未透露。
Waldman在一封電子郵件中表示:「雖然每年有1%或2%的水表和賬單因多種原因出現問題很常見，但多倫多市的工作人員發現，去年冬天出現故障的情況有所增加。」
「雖然水表本身正常工作，但經過進一步分析和與供應商的接觸後，我們確認水表傳輸裝置的故障率高於平時。」
Waldman說，該市正在與供應商合作制定一項戰略，以更換全市所有的水表傳輸裝置，預計將於今年開始。
市政府不願透露更換的相關費用，但表示傳輸裝置仍在延長保修期內。
Waldman補充說，這個問題也發生在許多其他司法管轄區。
受影響的居民將使用預估收費
她說，為了盡量減少未來的財務影響，那些超過五個月沒有收到賬單的並且屬於該市標準的四個月計費周期的居民，將每三個月收到一張賬單，按四個月的使用量收費，直到他們的賬戶更新為止。
受影響的居民已經自動轉移到預估收費，該計費基於他們之前的用水量。但是，如果他們願意的話也可以提交手動讀數。
「該市過去曾使用過估算數據，除了少數例外，估算數據與實際使用情況非常接近。」
加拿大納稅人聯合會安大略省主任說，這個問題引起了人們對該市運作方式的擔憂，特別是考慮到170億的預算。
「政客們最不應該做的就是，在他們顯然連最基本的服務都管理不了的情況下要求加稅，」Jay Goldberg說。
「房主不應該承擔責任」
王先生說，直到他聯繫了市政府，並被要求向工作人員提供顯示實際用水量的水表照片後，他才收到賬單。
幾天後，他收到了從2023年8月到2024年6月一共305天的1400加元的水費和垃圾處理費。
他現在想知道，如果他沒有聯繫市政府的話，這個問題會持續多久。
「我認為房主不應該承擔這項責任，」他說。「如果市政府能就這個問題主動溝通，那就更好了。」
他說，他講述自己的經歷並不是為了批評市政府，而是為了引起人們對這個問題的關注，因為他想確保該市得到應有的全部資金。
「這讓我想知道，這座城市還失去了多少其他的收入來源，」他說。
該市表示，對水表賬單有疑問的居民可以撥打311進行資訊。
編譯：YUAN
圖片：CBC視頻截圖
