【星岛都市网】mRNA革命仍在继续。在mRNA疫苗被证明对COVID-19有效几年后，科学家们又将目光转向了肺癌。
由德国生物技术公司 BioNTech 开发的名为 BTN116 的 mRNA 疫苗是此类疫苗中的首例，目前已在美国和英国等七个国家进入第一阶段临床试验。这种疫苗旨在治疗最常见的非小细胞肺癌（NSCLC）。
伦敦大学学院医院（UCHL）临床研究机构的肿瘤内科顾问李绍明（Siow Ming Lee音译）说：“肺癌是全球最大的杀手。使用mRNA技术，这只是第一代产品。但希望这是一个开始，它能为全世界的肺癌患者带来更好的治疗效果，不仅是英国，还有加拿大、美国和中国等其他地方”。
李说，这种疫苗通过识别和靶向癌细胞发挥作用，旨在辅助化疗和免疫疗法等其他肺癌治疗方法。
第一阶段临床试验已在英国、美国、德国、匈牙利、波兰、西班牙和土耳其七个国家的34个研究机构展开。在美国，有三个研究点目前正在招募患者，接受早期和晚期患者。
李说：“这非常令人兴奋。回顾不到四年前的mRNA COVID疫苗，人们还心存疑虑，存在不确定性，但它确实有效。我认为人们需要记住，新冠疫苗对癌症患者同样有效。它减少了癌症患者的死亡率，比一般人群更为显著”。
在加拿大，肺癌是最常诊断出的癌症，也是癌症死亡的主要原因。根据加拿大肺癌协会（Lung Cancer Canada）的数据，今年将有超过 2 万名加拿大人死于肺癌，比死于乳腺癌、前列腺癌和结肠癌的人数总和还要多。
肺癌也是全球癌症相关死亡的主要原因，2020 年全球将有 180 万人死于肺癌，其中男性和女性的死亡率都是最高的。
据世界卫生组织（WHO）称，虽然目前已有化疗、免疫疗法、手术和放疗等治疗方法，但肺癌往往在晚期才被确诊，因此可供选择的治疗方法较少。
但李说，mRNA 技术可以训练免疫系统瞄准并对抗肺癌细胞，从而代表癌症治疗领域的下一个重大进步。
李解释说，肺癌疫苗的开发始于四年前，当时BioNTech-Pfizer公司和Moderna公司成功研制出了COVID-19 mRNA疫苗。
他说，mRNA COVID-19 疫苗不仅被证明在抵御病毒方面安全有效，而且科学界还观察到癌症患者的死亡率有所下降。
虽然 mRNA 技术的开发已有几十年的历史，但 COVID-19 疫苗的成功证明了它在抗病毒方面的有效性，从而使它获得了突出的地位。
该技术的工作原理是利用信使核糖核酸向人体发出指令，使其产生蛋白质，为免疫系统针对特定病毒做好准备。同样的原理也可用于利用免疫系统对抗肿瘤。
李说：“COVID疫苗针对的是病毒的尖峰蛋白。因此，我们将利用这种非常简单的技术来靶向癌症蛋白，所以我们确定了肺癌患者的一种常见蛋白……黑色素瘤和其他癌症也有许多其他蛋白……但这是肺癌患者。我们将针对这种蛋白质研制这种 mRNA 疫苗，然后它就能猎杀肺癌。”
但他强调，这不能单独完成。
mRNA疫苗需要与化疗等其他疗法结合使用，这取决于癌症的严重程度。
来自英国的 67 岁肺癌患者雅努什-拉茨（Janusz Racz)是本周二开始的临床试验中第一位接受疫苗治疗的患者。
拉茨在周五的媒体发布会上说：“我考虑再三，……决定参加试验，因为我希望它能抵御癌细胞。但我也认为，我参与这项研究可能会在未来帮助其他人，并有助于这种疗法更广泛地推广”。
与只需注射一到两针的 COVID-19 疫苗不同，肺癌治疗需要注射多针。
李说，到目前为止，拉茨已经连续注射了六针，每针间隔五分钟，注射时间为 30 分钟。他将在连续六周内每周注射一次疫苗，然后在54周内每三周注射一次。
目标是根除癌症并防止其复发。不过，李强调说，现在还为时尚早，因为疫苗目前正处于临床试验的第一阶段。安全试验成功后，李预计疫苗将于 2025 年进入第二阶段。
李说：“未来的路还很长。但希望我们能像启动 COVID 疫苗那样启动这项疫苗研究”。(都市网Rick编译，图片来源pixabay)
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