【星島綜合報道】溫哥華島外海日前新啟用的水下直播，讓公眾得以近距離直擊一項試圖讓逐漸消失的海藻森林重生的復育實驗。
據CHEK News報道，海洋智庫（Ocean Wise）在巴克利灣(Barkley Sound)架設水下攝影機，俯瞰一處過去曾有茂密海藻森林、如今卻被紅海膽(red sea urchins)大量佔據的海灣。
海洋智庫正與策沙赫特（Tseshaht）原住民及太平洋海膽捕撈協會(Pacific Urchin Harvesters Association)合作，測試針對性捕撈海膽能否降低其啃食壓力，創造海藻自然恢復所需的環境。
海膽大量繁殖 「海膽荒原」取代海藻森林
海洋智庫項目副總裁阿布杜勒拉扎克(Dalal Al-Abdulrazzak)表示，海藻復育仍是相對新興的海洋保育領域。
她說，啟動直播不僅能提高公眾對海洋棲地復育的認識，也能讓研究團隊進一步了解海藻、海膽及整體生態系統之間複雜的相互作用。
海洋智庫指出，卑詩省沿岸海藻森林正逐漸轉變成其所稱的「海膽荒原」。
海膽原本就是這片海域的原生物種，但包括海獺(sea otters)及太陽花海星(sunflower sea stars)在內的主要天敵數量已經下降。
天敵減少打破生態平衡，使海膽數量大幅增加。當海膽吃光可取得的海藻後，牠們仍能在食物極少的情況下存活多年，並持續啃食新生海藻，使海藻森林無法重新建立。
歷史紀錄證實曾有海藻森林
研究人員選擇巴克利灣作為復育地點，部分原因是歷史紀錄顯示當地過去曾生長海藻，而附近目前仍保有健康的海藻森林。
研究人員認為，如果降低海膽的啃食壓力，附近海藻便有更大機會重新擴散至復育區。
研究目標並非消滅海膽，而是移除足夠數量，降低其啃食壓力，讓當地生態系統恢復較為平衡的狀態。
海膽在當地稱為t̕uc̕up，也是許多沿岸原住民的傳統食物。
此次捕獲的海膽將分配給策沙赫特原住民及鄰近社區。
這場直播也為研究人員提供新的復育地監測方式。若沒有攝影機，團隊必須反覆前往偏遠地區進行實地觀察。
海洋智庫海洋造林專家詹克(Dana Janke)表示，許多海藻復育地點都位於偏遠地區，長期監測既耗時又昂貴。
她指出，水下直播能持續、非侵入式地監測復育地，提供即時數據，讓研究人員追蹤生態系統變化，並評估這項海藻森林復育新方法的成效。
海藻森林是全球分佈最廣泛的沿岸生態系統之一，為海洋生物提供棲息地，同時也能協助保護海岸線免受侵蝕。
海洋智庫表示，過去50年全球超過一半的海藻森林已經衰退，原因之一是海膽過度啃食，以及與氣候變化相關的海洋暖化。
圖：Ocean Wise
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