乳癌是一种会让生活产生巨大变化的疾病，患者在对抗病魔的过程中，身心都面临许多挑战，更可能会出现并发症，其中一种常见的就是淋巴水肿。
手臂肿胀揭淋巴水肿 乳癌治疗后患并发症
陈女士曾确诊乳癌，3年前接受了右侧乳腺癌的治疗，包括右侧前哨淋巴结活检、广泛切除乳房的手术、胸壁的化疗和放射治疗。最近，她发现右臂明显肿胀和沉重，手臂的皮肤变得粗厚与干燥。起初，她以为是长时间抱孙所致，求诊后始知自己患上了淋巴水肿。自接受癌症治疗3年以来，陈女士从没出现淋巴水肿的任何先兆或症状，但仍患上这种并发症，令她大感意外。
【同场加映】乳癌症状及成因
接受乳癌治疗后 1/5女性淋巴水肿
有研究表明，超过五分之一的女性在接受乳癌治疗后会出现淋巴水肿。Danieller R Heller在2019年发表的一项研究中强调，淋巴水肿是乳癌最常见和最为人所知的并发症之一。这是由于患者接受了乳癌治疗的淋巴切除手术或放射治疗，令淋巴系统受到阻塞而导致手臂或手部肿胀，阻碍了淋巴液的循环。
甚么是淋巴水肿？
淋巴水肿会随着时间而影响身体组织发生变化，对皮肤、肌肉和脂肪产生负面影响，甚至影响肢体的功能。受淋巴水肿影响的区域更会容易受到感染，可能危及生命，需要立即住院和静脉注射抗生素。淋巴水肿是一种需要专业治疗和护理的慢性病症，虽然无法治愈，但在受过淋巴水肿专业训练的物理治疗师的帮助下，可以有效地控制病情。
如何及早检测淋巴水肿？
控制淋巴水肿病情的关键在于早期检测和预防。虽然并非所有癌症康复患者都会出现淋巴水肿，但所有人都可以从早期筛查和预防中受益。如果你的癌症治疗涉及手术和/或放射治疗，早期筛查应在以下3个时期进行：
- 手术前
- 手术后2至4周
- 接下来的2年内定期进行
早期预防已被证明可以改善生活质素，减少淋巴水肿的发生和严重程度（如果出现），并降低粘连和异常疤痕组织发生的机率。
淋巴水肿早期筛查方法
- 定期用生物阻抗设备来观察手臂的肿胀情况，测试时无痛且只需几分钟。生物阻抗分析透过量度病人体内所有水分及内、外细胞液容量，判断是否存有淋巴水肿的风险。
- 使用红外光束来测量患者肢体大小及肢体的形状轮廓。当肢体放置在同一位置时，可以快速、准确且可重复地计算肢体体积。
淋巴水肿治疗方法
如果早期检测到淋巴水肿，专业的淋巴水肿物理治疗师可以作出评估和建议适当治疗，例如：
1. 淋巴引流按摩
- 作用：刺激表层的淋巴管，使淋巴向附近仍有功能的淋巴系统回流，疏通堆积在患肢的淋巴液，以减低症状，例如疼痛、沉重感。一般而言，过程中不应感到痛苦或不适。
2. 安排患者穿上压缩衣
- 作用：减少肢体体积、改善肢体形状、改善皮下组织状况、改善皮肤状况、管理皮肤渗出液、通过减轻肢体重量和提高灵活性来改善功能、加强患肢四周的张力、控制肿胀的部位、避免体液积聚。
3. 透过运动预防病情
- 作用：减少肢体体积、改善肢体形状、改善皮下组织状况、改善皮肤状况、管理皮肤渗出液、通过减轻肢体重量和提高灵活性来改善功能、加强患肢四周的张力，控制肿胀的部位，避免体液积聚
4. 皮肤护理教育
- 例子：保持清洁；滋润皮肤；避免损害皮肤；避免穿戴过紧的衣物和饰物；避免暴晒及高温的环境；避免使用单肩包或沉重的背包，因为肢体约束过紧，会令淋巴体液积聚；避免在受影响的手臂上抽血或量血压
总括来说，虽然淋巴水肿是乳癌治疗的常见并发症，但可以通过早期检测和预防有效地控制病情。经过物理治疗师的专业治疗和日常护理，可将其影响降至最低，例如陈女士这样的患者仍然可以过上充实的生活。因此，乳癌康复者如可积极主动了解早期筛查和预防乳癌相关淋巴水肿的重要性，定可显著提高生活质素和整体健康状况。
撰文：香港都会大学高级物理治疗师 吕颖儿
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