乳癌是一種會讓生活產生巨大變化的疾病，患者在對抗病魔的過程中，身心都面臨許多挑戰，更可能會出現併發症，其中一種常見的就是淋巴水腫。
手臂腫脹揭淋巴水腫 乳癌治療後患併發症
陳女士曾確診乳癌，3年前接受了右側乳腺癌的治療，包括右側前哨淋巴結活檢、廣泛切除乳房的手術、胸壁的化療和放射治療。最近，她發現右臂明顯腫脹和沉重，手臂的皮膚變得粗厚與乾燥。起初，她以為是長時間抱孫所致，求診後始知自己患上了淋巴水腫。自接受癌症治療3年以來，陳女士從沒出現淋巴水腫的任何先兆或癥狀，但仍患上這種併發症，令她大感意外。
【同場加映】乳癌癥狀及成因
接受乳癌治療後 1/5女性淋巴水腫
有研究表明，超過五分之一的女性在接受乳癌治療後會出現淋巴水腫。Danieller R Heller在2019年發表的一項研究中強調，淋巴水腫是乳癌最常見和最為人所知的併發症之一。這是由於患者接受了乳癌治療的淋巴切除手術或放射治療，令淋巴系統受到阻塞而導致手臂或手部腫脹，阻礙了淋巴液的循環。
甚麼是淋巴水腫？
淋巴水腫會隨着時間而影響身體組織發生變化，對皮膚、肌肉和脂肪產生負面影響，甚至影響肢體的功能。受淋巴水腫影響的區域更會容易受到感染，可能危及生命，需要立即住院和靜脈注射抗生素。淋巴水腫是一種需要專業治療和護理的慢性病症，雖然無法治癒，但在受過淋巴水腫專業訓練的物理治療師的幫助下，可以有效地控制病情。
如何及早檢測淋巴水腫？
控制淋巴水腫病情的關鍵在於早期檢測和預防。雖然並非所有癌症康復患者都會出現淋巴水腫，但所有人都可以從早期篩查和預防中受益。如果你的癌症治療涉及手術和/或放射治療，早期篩查應在以下3個時期進行：
- 手術前
- 手術後2至4周
- 接下來的2年內定期進行
早期預防已被證明可以改善生活質素，減少淋巴水腫的發生和嚴重程度（如果出現），並降低粘連和異常疤痕組織發生的機率。
淋巴水腫早期篩查方法
- 定期用生物阻抗設備來觀察手臂的腫脹情況，測試時無痛且只需幾分鐘。生物阻抗分析透過量度病人體內所有水分及內、外細胞液容量，判斷是否存有淋巴水腫的風險。
- 使用紅外光束來測量患者肢體大小及肢體的形狀輪廓。當肢體放置在同一位置時，可以快速、準確且可重複地計算肢體體積。
淋巴水腫治療方法
如果早期檢測到淋巴水腫，專業的淋巴水腫物理治療師可以作出評估和建議適當治療，例如：
1. 淋巴引流按摩
- 作用：刺激表層的淋巴管，使淋巴向附近仍有功能的淋巴系統迴流，疏通堆積在患肢的淋巴液，以減低癥狀，例如疼痛、沉重感。一般而言，過程中不應感到痛苦或不適。
2. 安排患者穿上壓縮衣
- 作用：減少肢體體積、改善肢體形狀、改善皮下組織狀況、改善皮膚狀況、管理皮膚滲出液、通過減輕肢體重量和提高靈活性來改善功能、加強患肢四周的張力、控制腫脹的部位、避免體液積聚。
3. 透過運動預防病情
- 作用：減少肢體體積、改善肢體形狀、改善皮下組織狀況、改善皮膚狀況、管理皮膚滲出液、通過減輕肢體重量和提高靈活性來改善功能、加強患肢四周的張力，控制腫脹的部位，避免體液積聚
4. 皮膚護理教育
- 例子：保持清潔；滋潤皮膚；避免損害皮膚；避免穿戴過緊的衣物和飾物；避免暴晒及高溫的環境；避免使用單肩包或沉重的背包，因為肢體約束過緊，會令淋巴體液積聚；避免在受影響的手臂上抽血或量血壓
總括來說，雖然淋巴水腫是乳癌治療的常見併發症，但可以通過早期檢測和預防有效地控制病情。經過物理治療師的專業治療和日常護理，可將其影響降至最低，例如陳女士這樣的患者仍然可以過上充實的生活。因此，乳癌康復者如可積極主動了解早期篩查和預防乳癌相關淋巴水腫的重要性，定可顯著提高生活質素和整體健康狀況。
撰文：香港都會大學高級物理治療師 呂穎兒
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