■国际太空站已运作近二十年。 法新社
本报讯
国际太空站（ISS）可预计服役至2024年，届时牠将何去何从？美国太空总署（NASA）一份内部文件显示，美国政府正计划将其“私有化”。美国迄今已斥资大约一千亿美元推动、运营和支持国际太空站。
据《华盛顿邮报》引述太空总署的文件报道，美政府计划自2025年起停止对国际太空站的直接注资，但并不是要抛弃这个太空实验室，而是打算将其转手，卖给私营企业。
文件说：“停止联邦政府对国际太空站的直接支持，并不意味该平台届时将脱离轨道，产业界可以继续运用国际太空站的某些要素或能力，将其作为未来商业平台的一环。”文件还提到，太空总署将于未来7年内“扩大国际和商业伙伴关系，确保人类能够继续进入并出现在低地球轨道”。
不过，谁会愿意接手？一些业界人士认为，国际太空站主要用于科学探索，能否吸引私人投资不得而知，目前不清楚私人企业如何借由接手这个日益老旧的太空站获利。况且太空站的其他合作伙伴也未必乐于接受这一方案。
国际太空站始建于1998年，是以美国和俄罗斯为主，日本、加拿大、欧洲太空总署成员国、巴西等总共16个国家联合参与的国际合作项目，在距地球表面约4百公里高度运行，主要功能是作为微重力环境下的研究实验室。
俄罗斯拟建新太空站
太空站的设计寿命最初只有15年，后一再延长，目前已延至2024年。俄罗斯今年1月曾表示，他们打算在国际太空站退役后，以部分俄罗斯舱段为基础建造新的轨道太空站。美国国内也有不少反对政府放弃太空站的声音，但自本世纪以来，太空总署正越来越多把近地球轨道活动外判给私营机构，如委托私营企业为太空站送人送货，自己则将工作重点转向深空探索。
