平心而論，在武漢爆發病毒初期稱之為「新冠肺炎」，大概沒存心歧視之意。因為回顧歷史，有不少病症的稱呼，都是與地域名稱有關的。
例如「德國麻疹」是因由德國的醫生區辨出此類出疹的特殊性而得名；「日本腦炎」是因最早於日本分離出病原體；「伊波拉病毒」的命名，與「武肺」的情況相似，因最早發生於西非剛果的伊波拉河流域；細菌性傳染病「萊姆病」，因於1975年在美國萊姆鎮被發現而命名；「非洲豬瘟」則是因為1921年首次在非洲的肯雅被報告。
比較無辜的，是「西班牙流感」。由於該流感是於1918年爆發，正值第一次世界大戰期間，為避免打擊士氣，參戰國都封鎖疫情消息。不巧的是，西班牙國王得病，而西班牙當時是中立國，於是各國就順勢把疫症命名為「西班牙流感」。
不過，雖有把病毒命名扯上爆發地區的不成文慣例，但此做法確易引起對個別地區「污名化」，也曾掀起過爭議。
例如，2012年出現的MERS，因大多數個案患者皆曾在中東逗留，遂被世衛稱之為「中東呼吸綜合症」，引起部分阿拉伯國家抗議。在2013年，醫學期刊《刺針》（The Lancet）把一種抗藥性極強的超級細菌命名為「新德里1型」，也令印度醫學專家大為不滿。
為免造成「污名化」，世衛及相關組織在2015年制定新疾病命名原則，包括以病毒的類型命名。不過，在實際運作上，當有疫情爆發時，各國需要馬上通報並呼籲公眾關注，在未能確認病毒類型前，冠以病毒的發源地稱呼，似乎難以避免。而當確認病毒類型後，則盡量以正式學名稱之。
了解這些背景，《省報》(The Province)日前在頭版，以「中國病毒」（China Virus）來形容新冠病毒，並不適當。將之定性為「帶有種族主義歧視性」，也許有點過激；但根據避免造成污名化的原則，該標題也明顯不及格，且在社區造成分化。
別讓恐懼轉化為對立
特別在目前的敏感時刻，隨着疫情迅速蔓延，民眾人人自危的情況下，社區上已屢傳疑似「武肺歧視」的案例。這些事件中，有些確有較明顯的歧視成份；有的則似是由於恐慌而引致的非理性反應。但無論原因為何，一個多元文化社會都必須有所警覺，各方都有責任去避免進一步引發不必要的分化和爭拗，防止恐懼轉化為更深層的成見和對立，甚至真的形成了歧視。
正如卡繆在小說《瘟疫》中的名句，「我們每個人心裏都有瘟疫；沒有一個人，這世界上沒有一個人是免除得了的」，而「能對抗瘟疫的，就是正直」。
文：廖長仁
