隱形眼鏡。網上圖片
每天被人們隨意丟棄的大量隱形眼鏡，最終都去了哪裡？當地時間8月19日，美國化學會年會上的一項報告顯示，這些廢棄物最終會分解為水體中的微塑料，通過食物鏈被人類吃進體內。
直徑小於五毫米的「微塑料」直到近10年才引起環保界的密切關注，被科學家們形象地稱為「水中的PM2.5」。國家海洋局局長王宏曾表示，海洋中微塑料存在範圍之廣超乎之前的想想，海面下4500米生存的生物體內居然也檢測出了微塑料。
此前，具有「磨砂」功能的洗面奶、牙膏和沐浴露等產品被認為是微塑料的重要來源，一些歐美國家已經出台了相應禁令。這次在美國化學會年會上發表研究成果的團隊來自亞利桑那州大學，他們將目光轉向了另一種常見的塑料日用品：隱形眼鏡。
研究團隊調查美國市場發現，大約有4500萬人有佩戴隱形眼鏡的習慣，其中15%到20%的用戶會把廢棄的鏡片衝進洗手池或馬桶里。由此估算出，美國每年會排放6到10噸隱形眼鏡進入廢水。
Rolf Halden團隊一直在從事塑料污染的相關研究，而他本人就是隱形眼鏡的長期用戶，有一天，他突然想到：「有沒有人研究過這些塑料鏡片最終怎麼樣了？」他查詢一番後發現，答案是否定的。
研究這些塑料鏡片進入廢水處理廠後的命運，並不容易。一方面，鏡片是透明的，很難在複雜的廢水中觀察到。另一方面，隱形眼鏡使用的不是聚丙烯之類的常見塑料材料，而是由聚甲基丙烯酸甲酯、硅樹脂和氟聚合物組合而成。組合後，鏡片地質更為柔軟，保證氧氣能通過鏡片進入到眼球。人類現有的廢水處理過程會如何作用於這樣的複合材料，尚不得而知。
研究人員選取了市面上隱形眼鏡製造商使用的五種主流聚合物，將其暴露在廢水處理廠所用的厭氧微生物和好氧微生物中，進行拉曼光譜分析。
所謂拉曼光譜分析，是通過分析光穿過透明介質被分子散射而產生的頻率變化，得到分子結構的相關信息。
經過長期的微生物處理，研究人員觀察到隱形眼鏡的表面發生改變，削弱了聚合物中的化學鍵。也就是說，塑料失去了結構強度，逐漸物理分解，最終形成微塑料顆粒。它們的大小、密度與浮游生物相仿，極易被水生生物誤食，進入食物鏈。
透明、輕薄、難以察覺的隱形眼鏡片，在無聲無息地流入下水道後，也許有一天會以微塑料的形式重返人類的餐桌。它們的命運直到現在才被科學家關注和分析，這也暗示了，人類目前對微塑料污染源的研究還遠遠不夠，更遑論監管到位。
研究團隊希望，產業界能注意到這項成果並盡一份綿薄之力，比如，在隱形眼鏡包裝上標註正確處理的方式：歸類進固體廢物垃圾桶。從長遠來看，製造商應主動開展研究，分析隱形眼鏡對水生生物的影響以及在海洋環境中的降解速度。
來源：澎湃新聞
