美国911恐怖袭击事件，至今已有20年之久。事件造成2996人死亡，超过6000人受伤。除左死伤者家属之外，对于许多美国人而言亦是一场挥之不去的恶梦。一名当时担任美国航空公司的地勤人员艾力斯（Vaughn Allex），就因为自己替其中两名劫机者办理登机手续，自觉连累事件发生，让他廿年来都受困在懊悔、自责和悲伤之中。
当年任职美国航空地勤人员的艾力斯忆述，当日阿哈兹米兄弟（Salem and Nawaf Al-Hazmi）在华盛顿杜勒斯国际机场看似迷路，之后两人走到艾力斯当值的柜台办理登机手续。虽然两人到达柜台办理登机时已经迟到，但当时艾力斯并未有为他们更改航班，而是如常为他们办理手续，协助两人能够乘坐77号航班，即当年袭击五角大厦的航班。阿哈兹米兄弟的行为举止引起了艾力斯的注意，首先一个表现得非常兴奋，不断手舞足蹈；而另一个则表现不安。同时整个登机手续过程之中，两人似乎都所有事情都没有反应。不管要求阅读的规定、例行的安全资讯提醒，甚至连基本飞行安全问题也答不上时，都令艾力斯暗中生疑，但当时的他只认为他们可能是一对完全未坐过飞机的兄弟，因而只在二人的机票标注需要额外安全检查便放行。
令艾力斯更难过的事情是他的同事兼好友布斯（MJ Booth）原本打算经由芝加哥或达拉斯转机前往拉斯维加斯，自己却建议她改搭飞往洛杉矶的77号航班，认为跨越东西岸的航班搭起来比较舒适，到时再从洛杉矶转往拉斯维加斯。结果911当天，好友也搭上了77号航班。结果，阿哈兹米兄弟登机后原形毕露，劫持了飞机撞向美国五角大厦。事后，艾力斯对同事们的离世感到难过，但当时并不知道阿哈兹米兄弟是劫机者。直到翌日联邦调查局（FBI）登门调查，艾力斯始知道，原来是自己无意间放行了劫机者上机。为此，他多年来饱受罪恶感的折磨，他认为如果当时自己让劫机者改乘其他航班，或是拒绝他们上机，事情或许就会完全不一样，友人及同事也许不会因此死亡。
直到了2004年接受了911委员会的访问后，他从委员会事后公布的报告中，发现还有许多人和他一样，在无意间直接或间接地协助事情的发生，这才让他逐渐释怀。艾力斯2008年从美国航空退休，并投入了美国国土安全部旗下的运输安全管理局（TSA），该单位是911事件后成立的新单位，主要是负责美国境内的公共运输安全。
艾力斯表示，“我觉得这份工作就是确保每个人的安全，而我现在就是TSA中最快乐的员工”。
911恐怖袭击事件发生在2001年9月11日，当时由19名阿尔盖达组织恐怖分子劫持4架民航客机，分别为编号11、编号175、编号77以及编号93，劫持者将两架飞机（编号11、编号175）分别撞向纽约世界贸易中心双塔，造成飞机上的所有人和在建筑物中许多人死亡；另外劫机者亦迫使第3架飞机（编号77）撞向五角大楼；在劫机者控制第4架飞机（编号93）飞向华盛顿特区后，部分乘客和机组人员试图夺回飞机控制权，最终第4架飞机于宾夕法尼亚州附近坠毁。4架飞机上均无人生还。
