【加拿大都市網】今年八月，美國五度國際象棋冠軍Hikaru Nakamura被一家大規模職業網遊公司高薪簽下，在網絡國際象棋界引起轟動。
不過，據CBC報道，他不是第一個被美國電子體育公司簽下的棋手。第一個簽下合同的棋手是一個年輕的加拿大人。
22歲的周奇宇（Qiyu Zhou）說，儘管Hikaru的成就和名氣都比她更大，但是理論上說，她比Hikaru早一周獲簽合同。
周奇宇是多倫多大學經濟和統計雙專業學生，但她同時還是一名棋聖（grandmaster）。她四歲開始下棋，2016年獲得加拿大女子國際象棋冠軍賽（the Canadian women’s chess championship）冠軍，已經進入加拿大國際象棋國家隊六年。
周奇宇的網名是akaNemsko。她在直播網站Twitch上開直播，是一名網紅。她的直播吸引了洛杉磯電子體育公司Counter Logic Gaming (CLG) 的注意。這家公司向她表示希望簽下她。
該公司首席執行運營官Dan Fleeter說，周奇宇是最讓人驚喜的網紅之一。她不僅是棋聖，她的直播信息豐富，教人下棋，能夠吸引下一代遊戲玩家和國際象棋玩家。
CLG簽下周奇宇的決定也說明，疫情以來，人們對網絡國際象棋的興趣與日俱增。而周奇宇被簽下，更說明加拿大玩家和直播播主在其中起到巨大作用。
事實上，世界最大國際象棋網站Chess.com的商業發展總裁Nick Barton說，該網站三個最著名的直播播主都是加拿大人。
Barton說，他也不知道這是什麼原因，有可能是因為加拿大人友善的性情。但是真的，人們真的很喜歡Twitch上的加拿大人。
而加拿大人人看起來也很受網絡遊戲吸引。去年六月和七月，Chess.com有22,000名新成員來自加拿大。而今年6月和7月，有82,000名新成員來自加拿大。
同時，越來越多的國際象棋俱樂部也加入了網站，論壇發帖和網友交流的信息量也在增加。Barton說，這有可能至少部分是被疫情驅動的。
紐約時報（the New York Times）報道，根據分析網站SullyGnome的數據，從三月到八月，人們在Twitch上觀看下棋的時間多達4,120萬個小時。達到前六個月總和的四倍。大部分人在網上都是下快棋，一盤棋幾分鐘就可以下完。
Barton說，這意味着，網絡棋賽對傳統的面對面的棋賽開始成為真正的挑戰。世界國際象棋冠軍賽（The World Chess championship）還是面對面比賽，但是由於疫情，國際象棋國際聯盟（the International Chess Federation）在近一百年的歷史上，首次在網上舉行奧林匹克國際象棋錦標賽。這一賽事吸引了全世界180個國家的1,500名頂級棋手。
電子體育公司也開始對國際象棋產生興趣。國際象棋有機會成為一項真正的觀摩體育。
Barton說，「坦率地說，這樣的前景要通過像周奇宇這樣有影響力，能創造內容的大玩家來實現。」
從國際象棋冠軍到網紅
周奇宇在直播中不光解說網絡遊戲，還會和發佈信息的網友聊天，不僅聊下棋，還聊生活，聊飲食，聊網絡遊戲。
她在Twitch上有75,000名粉絲。她說，她的50%的直播內容都和國際象棋沒有關係。她在Twitch網頁的類別里，除了國際象棋，還有「就是聊天」，以及League of Legends 和 Torchlight III等網遊。
她最近的一期直播就聊了她買的紅酒和她怎樣煎牛排。她最紅的一期直播吸引了130,000次觀看。在這次直播里，她和對手蒙住眼睛下棋，僅僅靠說話來移動網上棋盤的棋子。
她說，「我一心一意就想讓人們知道，這不僅僅是你童年時坐在壁爐邊玩的遊戲，這也可以是你在網上消遣玩樂的一種遊戲。」
「國際象棋最棒的就是，它不分年代。只要重新設計，創造新的氣氛，讓不同性格的玩家來玩，國際象棋就真的又變成很棒的遊戲。」
（CBC圖片）T04
