【加拿大都市网】
DE这东西可能会逐渐为大家熟悉，谁会不喜欢这样一种安全的杀虫剂？
什么是DE？就是Diatomaceous Earth的缩写，中文叫做硅藻土，或硅藻土。成分是来自远古时代的，已经成为化石的水中藻类diatoms，磨成细粉后形成。这种单细胞植物由于已成化石，磨细后除了有极高含量的硅(80% 二氧化硅silicon dioxide)，还有很多矿物质(钙、钠、铁、镁等)，及大量蛋白质。所以可以说是营养丰富的食品，但同时又有杀虫及除虫功能。
由于DE是由矿物磨细，难免有极细的棱角，显微镜下可以见到像碎玻璃一样的尖锐。这些几乎肉眼见不到的棱角，只要附著在昆虫身上，就会穿破这些昆虫的躯体，道致昆虫脱水而死亡。好的是，益虫蚯蚓由于生长在土壤内，就较难受到伤害。
不会令昆虫产生抗体
不像其它杀虫药可以令昆虫逐渐产生抗体，对于这种粉，昆虫无法产生抵抗力。DE的奇妙处在于几乎可以杀死所有花园害虫，包括蚜虫、甲壳类、甲虫类等。但与此同时却是人畜安全，家中宠物都可以吃。因此你可以用DE在宠物狗身上，消除牠们身上的虫蝨，却不怕伤害到宠物狗。而农人更将DE粉放入饲料中，帮助家畜消除体内害虫，例如蛔虫。
事实是，很多谷类，甚至麵条裡都含有DE，目的是防虫，显示我们已经在吃这种粉。更有人定期吃DE粉(必须是food grade种)，他们将之混在果汁或其它食物中，因为一般相信有助于清肠胃、杀虫(例如蛔虫)及排毒。甚至见到有将DE粉做成胶囊，当补药出售。
DE最适合用在花园，它可以消除的害虫包括：蚜虫、日本甲虫、鼻涕虫、蟑螂、介壳虫等。同时在室内，又可以非常有效对付床蝨、跳蚤、头蝨、蚂蚁、蟑螂等。因此可以用在床舖、沙发、地毯等地方。很多公寓楼用DE粉驱跳蚤，十分有效。
不过因为蜜蜂也可能受害，要注意不要在蜜蜂活跃时使用。
使用方式
虽然硅藻土是人畜无害，但使用时务必要戴口罩及眼罩，以免吸入或进入眼内。同时也要阻止儿童及家畜在附近，以免吸入。
DE粉的杀虫作用是在接触后有效，因此必须在有虫害处使用，而不只是使用在一个地方，而希望周围的虫都会消失。但因为DE粉非常便宜，又无毒，因此不怕多用。
硅藻土必须是乾的才有效，即使使用后有露水都会失去效用。不过因为硅藻粉不溶于水的特性，仍然可以加水使用（待乾之后发生作用。)
如果使用范围不大，又或是要消灭的虫集中在一个范围，可以直接将粉撒在需要的地点，如植物的叶面叶背、土面、或房间的角落。
但如果使用范围较大，你不希望硅藻粉四处飞扬，可以使用喷水灌sprayer，将之喷在患处。为了使这粉粘附在植物上，最好是先加少许肥皂水(洗碗液 dish washing liquid)混合后再喷。粉与水的比例大约是1:20，然后加大约1%的肥皂水，大约几滴，最多半茶匙就够。混好后喷撒，等水分乾了，就可以发生效 果。但因为一般喷水灌很容易堵塞，因此最好使用有压力的喷水灌，pressure spray bottle，这灌分高压及低压几种，一般家庭用低压就可以。
硅藻粉室内户外都可以用，只要撒在土面、植物生虫的部位。室内可以撒在牆角、沙发缝、床垫、地毯，凡是会有昆虫出现的地方都可以。
其它用途
过去多年，同样的Diatomaceous Earth也被用来作为游泳池的过滤材料，但要用来除虫的DE就不能用那种，而要用指明是Food Grade的种类。因为两种硅藻土的制作过程不同，因此成分及构造也很不同。更不能将过滤用的硅藻粉当食物。
因为硅藻土的磨擦性，除了前面说过可以用做过滤物料，也因为有磨沙效果，被用做衛生用品及化妆品成分。这包括牙膏、面粉(消除皮肤角质)，所以用来做面膜的材料也很好。其它用处还包括被用来作猫排便的cat litter。
哪裡去买硅藻土
最初当我知道有这东西后，自己到园艺店裡询问过。我问他们有没有DE，还将原文Diatomaceous Earth写在纸上给他们看。起初一些店员都说不知道这东西，后来一个有经验的店员说知道，就指给我看一个罐子。
罐子上写的是，Crawling Insect Killer，就是爬虫类杀手。能杀的虫类包括：蟑螂、小蜈蚣、蚂蚁、跳蚤、头蝨、床蝨、silverfish、百足虫等。还有相片说明。
将再下面更小的字体放大，才见到成分是：Silicon Dioxide 80% (或 90%)(Present as 100% Diatomaceous Earth)，意思是，这裡面的东西，其实就是百分之百的硅藻土。这样一罐200公克的杀虫剂，通常价格是12.99加币。
后来在其它园艺店，见到更多类似杀虫剂，以不同形式包装，成分都是百分百硅藻土，而且价格都差不多。我去附设有园艺部门的五金店，也见到有类似的罐装杀虫剂。
所以若问我到哪裡可以买到硅藻粉，在商店裡是无法买到的，因为五金店、园艺店都将硅藻土包装成杀虫剂了。通常不会在包装上大字写明是硅藻土，或以硅藻土之名出售，只会在成分一栏上，用很小的字说明是硅藻土。
他们为什么这样做，因为一来还不是每个人都知道硅藻土可以杀虫，而且是这样好的杀虫剂。其次，卖单纯的硅藻土不符合商业规格，也没有商业利益。因为每一个 国家的商业法都规定必须将产品包装，以及附带有极为详尽的说明，说明用途及用法，还有成分及安全警告等字样，因此就必须包装了。除非全世界的人都能将硅藻土与杀虫剂挂勾，否则必须有一定的说明。
另一方面，没有包装的硅藻土，一大包卖十几元，可以用好几年，不符合经济效益。由此可见，园艺界很不愿意推出纯的硅藻粉，因为他们没钱赚。一袋硅藻粉可以用好几年，反观园艺界将硅藻粉装成小罐，有的治蚂蚁，有的治crawlers，有的治蝨子，一罐都十几元。其实成分都一样，是百分百硅藻粉。
其实单纯的硅藻土在网上是可以很便宜买到，在英语国家，可以在搜索网站如google，打上Diatomaceous Earth这名字，然后写上where to buy之类字眼，就会有你需要的资讯。我上网查过，有些地方一公斤15元，但一包22公斤的只要53元，也有些地方当动物饲料卖，20公斤才19元。所以包装了，取一个一眼就可以看出是杀虫剂的名字，写明这样多功用，一来方便顾客知道其效果及用法，其次就可以将本来一公斤只要几毛钱的东西，卖到几百公克就十多元，这就是生意经。
需选购食品级的DE
需要注意的是，买时要选择Food Grade的Diatomaceous Earth，只有这一类才有杀虫作用，才是无害的，而且也是那种可以吃、而且吃了有益的硅藻土。(工业用的硅藻土中所含石英结晶体crystalline silica很高，对人体有害。网上发现这硅藻粉还有另一个名字叫Fossil Shell Flour)。因为不怕久放，只要不潮湿，多久都不会失效，又可以每天都吃，因此不怕多买，多用。
也许因为压力，最近我发现在很多五金店、百货公司的网页，都出售袋装的硅藻土。好像Home Depot、WalMart、Lowes等等，加上eBay、Amazon等都有袋装硅藻土，价格不贵，量也大。可以一试。这一类取了杀虫剂的名称，有彩色包装，比那些用白色塑胶袋装的稍贵，但也比罐装的便宜很多。
如果你在使用中文的地区，也可以在搜索网站打上：“购买硅藻土”的字样，同时也要注明是“食品级”，才是你所要的。
最后要提醒大家，硅藻粉虽然可以吃，但不宜吸入体内，特别是有呼吸道疾病的人，因此使用时必须戴口罩。
另一点很重要的，硅藻土也会伤害有益昆虫，因此不要随意用，必须定点、针对性使用。我们不希望蜜蜂、蝴蝶、蜻蜓、螳螂之类也都消失。
作者袁晓辉：媒体人、作家、园艺爱好者。 (http://www.ritagiang.com/)
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