▲年长者平衡力较差，肢体力量亦较弱，增加服用抗凝血剂后跌倒出血的风险。
对于曾经有心房颤动（房颤）的病人，中风风险大大增加，所以要终身服用抗凝血剂以减低中风风险。但部分病人服用抗凝血剂会有出血危机，如一旦脑血管出血，同样会引致中风。 到底如何是好？有什么方法可以代替服抗凝血剂又可以减低中风机会？
原来有一种称为“左心耳封堵术”，可以解除上述两难局面。
撰文、摄影：陈旭英
65岁的曹先生，因为服抗凝血剂而中风。但停服抗凝血剂后，又再中风。到底继续服药还是不服药？令他十分惆怅。
“我本身有高血压问题，胆固醇亦超标，曾经中风，是血管阻塞性中风，幸好不太严重，没有影响说话及手脚活动；不过医生发现我有心房颤动，有机会再中风，所以我要永久服用抗凝血剂，减低血块形成的机会……”曹先生说。
对于自己有心房颤动，曹先生之前一直没有感觉，亦不知情。事实上，研究显示每十个心房颤动患者，只有一人会感觉到。
服药、停药都出事
曹先生遵从医生指示服抗凝血剂，然而不久之后曹先生不幸出现脑出血，送院后需要紧急进行手术清除脑积血，并暂停服用抗凝血剂。
曹先生其后康复出院，但眼前面对的难题就是应否继续服用抗凝血剂？“当时医生向我解释风险后，我决定停服抗凝血剂，唉，谁不知不久后又因脑血管阻塞而中风，幸好是小中风……”曹先生说。
小中风后曹先生再服用抗凝血剂，“这次是用新一代抗凝血剂，医生说可以降低出血风险，但不知是否我运气太差，之后又再次脑出血，幸好属轻微。经历两次缺血性中风丶两次脑出血，我真的十分沮丧……当时医生转介我见心脏科医生，指有一个左心耳封堵手术可以解决我的问题……”
养和医院心脏科专科医生陈良贵说，左心耳封堵术（Left Atrial Appendage Occlusion，简称LAAO），是让有心房颤动并同时有高危中风因素的病人，免除终生服用抗凝血剂的另一个选择。
▲长者平衡力较差，可以锻鍊强化肢体力量，减少跌倒出血风险。
左心耳易有血块
他解释，“心脏的结构大致分为四格，上面两格分别是左右心房，而下面两格为左右心室。左心耳（Left Atrial Appendage）位于左心房内，可以视为是左心房内的一个小房间。它之所以称为左心耳，因为它的形状像一隻耳仔。
左心耳与盲肠一样，暂时医学界未发现它有何特别作用。但对于心房颤动的病人，病发时有机会在这位置形成血块，如有血块脱出流到脑血管就会引致缺血性中风。
研究发现心房颤动病人九成血块就是在这个位置形成。左心耳封堵术是以微创方法将左心耳封堵，可以减少让血块形成的空间，从而减轻因为心房颤动而增加中风的风险。”
昔日心房颤动病人预防中风的其中一个方法，就是服抗凝血剂。抗凝血剂有两种，分别是传统抗凝血剂（华法林）及新一代抗凝血剂。服用传统抗凝血剂会增加出血风险，故服用抗凝血剂期间需要经常验血及注意饮食，避免食物中的维他命K与传统抗凝血剂相冲。
近年有新一代抗凝血剂，出血风险较华法林低，病人毋须频密验血，亦不怕与食物相冲。
虽然如此，但仍然有病人服新一代抗凝血剂后出现脑出血、小便有血等，亦有病人服用新一代抗凝血剂后仍然中风，检查时发现左心耳内有血块。
封堵左心耳 有效预防中风
“因为服用抗凝血剂会为病人带来风险及不便（要频密验血及戒口），甚至有出血情况，这类病人可考虑进行左心耳封堵术代替抗凝血剂，如手术成功，这类病人长远可以不用服抗凝血剂。
手术预防中风的效果等同抗凝血剂，并已经有研究确认成效，甚至有研究看到比服抗凝血剂更佳，因为不用再担心出血风险。”陈医生说。
▲封堵器有不同呎码，适合不同大小的左心耳。
很多病人会问，手术后病人会否感觉比以前舒服？陈医生说，感觉没有太大分别，正如服用抗凝血剂后，病人不会特别感到舒服。
食道超声波及X光引导
无论服抗凝血剂或接受左心耳封堵手术，目的都是预防中风。陈医生说，中风后果严重，轻则影响说话能力、手脚麻痹等，严重的会半边身乏力、瘫痪，甚至会有生命危险，所以预防中风是非常重要的。
通常在什么情况下会建议病人接受这个手术？陈医生说，第一类是病人有心房颤动，并属于中至高中风风险类别，有需要服抗凝血剂，但病人服抗凝血剂后曾经有出血情况；第二类病人虽然未试过出血但属于高危出血类别，例如长者步行不稳容易跌倒，又或从事高危工作或活动，例如消防员或喜欢拳击运动，较容易受伤，如果长期服抗凝血剂，会增加其出血风险，都建议可考虑接受这手术代替服抗凝血剂；第三类是虽然没有上述高风险因素，但不想长期服抗凝血剂，或担心抗凝血剂增加流血风险，亦明白手术风险的话，都可以接受这个手术。
这手术已获美国食品及药物管理局批准，提供予需要服抗凝血剂的房颤病人，因为某些原因而不想再服用，或不宜服用抗凝血剂的病人，就可以接受这个左心耳封堵术。
陈良贵医生解释手术过程简单，与一般“通波仔”手术相似，用导管方式，病人可以视乎情况选择全身麻醉或局部麻醉，如病人不适宜全身麻醉，就採用局部麻醉方式。但医生一般会採用全身麻醉方式，配合食道超声波及X光引导进行手术。
如病人无法接受全身麻醉，则可考虑局部麻醉及使用心脏内超声波，同样是由导管经大腿内侧静脉血管进入，并到达心脏，利用超声波扫描心脏就可以知道左心耳的大小及监察手术结果。
术后需服抗血小板药
是否需要进行这个手术，陈医生指是视乎病人需要，如病人年轻，长期服用抗凝血剂担心有流血风险，这手术是其中一个方案可以帮到他们；如病人服用新一代抗凝血剂，亦不是高危出血病人，及不会进行高风险活动，则可以继续服药方案。这个手术是提供多一个选择予病人，而封堵器属永久性，不会产生排斥，亦不需要更换。
曹先生因服抗凝血剂而两度脑血管出血，停药后又塞血管引致小中风，最后转介见陈医生了解左心耳封堵术后，决定接受手术。他于约2年前完成手术，需要服抗血小板药（阿士匹灵），出血机会较抗凝血剂大大减少，之后一直安好，没有再出现出血或中风问题。陈医生指出，接受左心耳封堵手术后，病人需要服两种抗血小板药3至6个月，之后再照超声波检查左心耳是否完全封闭，细胞膜是否已经生长至完全盖过封堵器。如果情况理想，6个月之后就可以停药，但之后要持续服用阿士匹灵。
▲陈医生模拟示范金属封堵器封闭左心耳。
如病人未曾中风，只是高风险中风的房颤病人，接受这手术后服用抗血小板药6个月，之后再服1年的阿士匹灵，就可以考虑停药。
选择合适尺码封堵器
左心耳封堵术经导管进行。“导管由病人大腿的静脉血管进入，沿着血管到达心脏，去到心脏的右边，经过心房壁穿刺到达左边，然后到达左心耳入口。过程中会用X光及超声波引导，带领导管到达正确位置，再量度一次左心耳大小后，就可以将封堵器从导管中推出、张开，并固定位置，确定完全填封后便完成。手术大约需时1小时。”陈良贵医生说。
病人在进行这项手术前，会进行电脑扫描或食道超声波以确定左心耳的大小，以选择适当的左心耳封堵器。这检查过程，亦可排除左心耳没有血块。
封堵器尺码由21毫米至35毫米，适合不同大小的左心耳。
左心耳的大小与人的体型、高矮肥瘦没有直接关系，现时封堵器的尺码，适合大部分患者。如病人的左心耳较大，亦可以特别为病人度身订造合适呎码的封堵器。
