▲年長者平衡力較差，肢體力量亦較弱，增加服用抗凝血劑後跌倒出血的風險。
對於曾經有心房顫動（房顫）的病人，中風風險大大增加，所以要終身服用抗凝血劑以減低中風風險。但部分病人服用抗凝血劑會有出血危機，如一旦腦血管出血，同樣會引致中風。 到底如何是好？有什麼方法可以代替服抗凝血劑又可以減低中風機會？
原來有一種稱為「左心耳封堵術」，可以解除上述兩難局面。
撰文、攝影：陳旭英
65歲的曹先生，因為服抗凝血劑而中風。但停服抗凝血劑後，又再中風。到底繼續服藥還是不服藥？令他十分惆悵。
「我本身有高血壓問題，膽固醇亦超標，曾經中風，是血管阻塞性中風，幸好不太嚴重，沒有影響說話及手腳活動；不過醫生髮現我有心房顫動，有機會再中風，所以我要永久服用抗凝血劑，減低血塊形成的機會……」曹先生說。
對於自己有心房顫動，曹先生之前一直沒有感覺，亦不知情。事實上，研究顯示每十個心房顫動患者，只有一人會感覺到。
服藥、停葯都出事
曹先生遵從醫生指示服抗凝血劑，然而不久之後曹先生不幸出現腦出血，送院後需要緊急進行手術清除腦積血，並暫停服用抗凝血劑。
曹先生其後康復出院，但眼前面對的難題就是應否繼續服用抗凝血劑？「當時醫生向我解釋風險後，我決定停服抗凝血劑，唉，誰不知不久後又因腦血管阻塞而中風，幸好是小中風……」曹先生說。
小中風後曹先生再服用抗凝血劑，「這次是用新一代抗凝血劑，醫生說可以降低出血風險，但不知是否我運氣太差，之後又再次腦出血，幸好屬輕微。經歷兩次缺血性中風丶兩次腦出血，我真的十分沮喪……當時醫生轉介我見心臟科醫生，指有一個左心耳封堵手術可以解決我的問題……」
養和醫院心臟科專科醫生陳良貴說，左心耳封堵術（Left Atrial Appendage Occlusion，簡稱LAAO），是讓有心房顫動並同時有高危中風因素的病人，免除終生服用抗凝血劑的另一個選擇。
▲長者平衡力較差，可以鍛鍊強化肢體力量，減少跌倒出血風險。
左心耳易有血塊
他解釋，「心臟的結構大致分為四格，上面兩格分別是左右心房，而下面兩格為左右心室。左心耳（Left Atrial Appendage）位於左心房內，可以視為是左心房內的一個小房間。它之所以稱為左心耳，因為它的形狀像一隻耳仔。
左心耳與盲腸一樣，暫時醫學界未發現它有何特別作用。但對於心房顫動的病人，病發時有機會在這位置形成血塊，如有血塊脫出流到腦血管就會引致缺血性中風。
研究發現心房顫動病人九成血塊就是在這個位置形成。左心耳封堵術是以微創方法將左心耳封堵，可以減少讓血塊形成的空間，從而減輕因為心房顫動而增加中風的風險。」
昔日心房顫動病人預防中風的其中一個方法，就是服抗凝血劑。抗凝血劑有兩種，分別是傳統抗凝血劑（華法林）及新一代抗凝血劑。服用傳統抗凝血劑會增加出血風險，故服用抗凝血劑期間需要經常驗血及注意飲食，避免食物中的維他命K與傳統抗凝血劑相衝。
近年有新一代抗凝血劑，出血風險較華法林低，病人毋須頻密驗血，亦不怕與食物相衝。
雖然如此，但仍然有病人服新一代抗凝血劑後出現腦出血、小便有血等，亦有病人服用新一代抗凝血劑後仍然中風，檢查時發現左心耳內有血塊。
封堵左心耳 有效預防中風
「因為服用抗凝血劑會為病人帶來風險及不便（要頻密驗血及戒口），甚至有出血情況，這類病人可考慮進行左心耳封堵術代替抗凝血劑，如手術成功，這類病人長遠可以不用服抗凝血劑。
手術預防中風的效果等同抗凝血劑，並已經有研究確認成效，甚至有研究看到比服抗凝血劑更佳，因為不用再擔心出血風險。」陳醫生說。
▲封堵器有不同呎碼，適合不同大小的左心耳。
很多病人會問，手術後病人會否感覺比以前舒服？陳醫生說，感覺沒有太大分別，正如服用抗凝血劑後，病人不會特別感到舒服。
食道超聲波及X光引導
無論服抗凝血劑或接受左心耳封堵手術，目的都是預防中風。陳醫生說，中風後果嚴重，輕則影響說話能力、手腳麻痹等，嚴重的會半邊身乏力、癱瘓，甚至會有生命危險，所以預防中風是非常重要的。
通常在什麼情況下會建議病人接受這個手術？陳醫生說，第一類是病人有心房顫動，並屬於中至高中風風險類別，有需要服抗凝血劑，但病人服抗凝血劑後曾經有出血情況；第二類病人雖然未試過出血但屬於高危出血類別，例如長者步行不穩容易跌倒，又或從事高危工作或活動，例如消防員或喜歡拳擊運動，較容易受傷，如果長期服抗凝血劑，會增加其出血風險，都建議可考慮接受這手術代替服抗凝血劑；第三類是雖然沒有上述高風險因素，但不想長期服抗凝血劑，或擔心抗凝血劑增加流血風險，亦明白手術風險的話，都可以接受這個手術。
這手術已獲美國食品及藥物管理局批准，提供予需要服抗凝血劑的房顫病人，因為某些原因而不想再服用，或不宜服用抗凝血劑的病人，就可以接受這個左心耳封堵術。
陳良貴醫生解釋手術過程簡單，與一般「通波仔」手術相似，用導管方式，病人可以視乎情況選擇全身麻醉或局部麻醉，如病人不適宜全身麻醉，就採用局部麻醉方式。但醫生一般會採用全身麻醉方式，配合食道超聲波及X光引導進行手術。
如病人無法接受全身麻醉，則可考慮局部麻醉及使用心臟內超聲波，同樣是由導管經大腿內側靜脈血管進入，併到達心臟，利用超聲波掃描心臟就可以知道左心耳的大小及監察手術結果。
術後需服抗血小板葯
是否需要進行這個手術，陳醫生指是視乎病人需要，如病人年輕，長期服用抗凝血劑擔心有流血風險，這手術是其中一個方案可以幫到他們；如病人服用新一代抗凝血劑，亦不是高危出血病人，及不會進行高風險活動，則可以繼續服藥方案。這個手術是提供多一個選擇予病人，而封堵器屬永久性，不會產生排斥，亦不需要更換。
曹先生因服抗凝血劑而兩度腦血管出血，停葯後又塞血管引致小中風，最後轉介見陳醫生了解左心耳封堵術後，決定接受手術。他於約2年前完成手術，需要服抗血小板葯（阿士匹靈），出血機會較抗凝血劑大大減少，之後一直安好，沒有再出現出血或中風問題。陳醫生指出，接受左心耳封堵手術後，病人需要服兩種抗血小板葯3至6個月，之後再照超聲波檢查左心耳是否完全封閉，細胞膜是否已經生長至完全蓋過封堵器。如果情況理想，6個月之後就可以停葯，但之後要持續服用阿士匹靈。
▲陳醫生模擬示範金屬封堵器封閉左心耳。
如病人未曾中風，只是高風險中風的房顫病人，接受這手術後服用抗血小板葯6個月，之後再服1年的阿士匹靈，就可以考慮停葯。
選擇合適尺碼封堵器
左心耳封堵術經導管進行。「導管由病人大腿的靜脈血管進入，沿着血管到達心臟，去到心臟的右邊，經過心房壁穿刺到達左邊，然後到達左心耳入口。過程中會用X光及超聲波引導，帶領導管到達正確位置，再量度一次左心耳大小後，就可以將封堵器從導管中推出、張開，並固定位置，確定完全填封后便完成。手術大約需時1小時。」陳良貴醫生說。
病人在進行這項手術前，會進行電腦掃描或食道超聲波以確定左心耳的大小，以選擇適當的左心耳封堵器。這檢查過程，亦可排除左心耳沒有血塊。
封堵器尺碼由21毫米至35毫米，適合不同大小的左心耳。
左心耳的大小與人的體型、高矮肥瘦沒有直接關係，現時封堵器的尺碼，適合大部分患者。如病人的左心耳較大，亦可以特別為病人度身訂造合適呎碼的封堵器。
