星島日報綜合報道
安省政府每年的福利支出高達100億元。保守黨上台之後力主減少赤字，節約開支，預定會於下周宣布對社會福利制度的改革計劃。不過此舉也引起很多人擔心。有指保守黨會像前夏里斯政府那樣大幅削減福利，令貧困省民百上加斤。目前全省兩項主要福利受益人數近96萬。不過負責這一改革的政府廳長表示，下周拿出的社福新政策將令省民「驚喜」。
安省兒童、社區及社會服務廳長麥克勞德（Lisa MacLeod）對加拿大廣播公司(CBC)表示，新的改革措施將會令安省社會福利制度更加可持續、更加方便，並且更加適應安省不同地區民眾的不同需求。CBC援引省府最新數字指，目前在安省領取「安省工作計劃」（Ontario Works, 簡稱OW）和「安省殘障援助福利」（Ontario Disability Support Program，簡稱ODSP）兩項主要福利的人數達96萬人，加上藥物福利計劃，安省每年的福利保障支出達100億元以上。
向選民許諾會削減政府開支的保守黨政府，因而把目光投向社保支出也不足為奇。保守黨上台之後，於7月份宣布中止前朝自由黨下台之前匆忙推出的「最低收入保障試行計劃」，並表示會推出社保改革新方案。
負責這一事項的麥克勞德預計，會在下周四公布新的計劃，不過她日前受訪時，力圖減少人們對大幅削減社保福利的擔憂。
稱改革助更多人重返就業崗位
麥克勞德表示：「我相信民眾下周會感到驚喜。我們的政府富有同情心，了解這些服務是在幫助安省最弱勢的人群。問題是這一制度需要改組，我們希望以一個更為合理有效的制度取代原先脫節及支離破碎的制度。」
她指改革旨在讓人們有更多選擇，而不是陷於生活貧困的循環當中。「我們希望那些可以就業的人得到適當的幫助，重新找到工作，回到正常的生活軌道。而那些無法工作的人也可以得到他們所需要的幫助。」她估計通過改革措施，未來4年內將會有更多人重返勞動大軍，把生活掌握在自己手中。
反對黨新民主黨領袖賀華絲（Andrea Horwath）警告，福特政府已透露出的信息令人想起前保守黨省長夏里斯（Mike Harris）執政期間大幅削減社會福利的情形。夏里斯當時減少了社會保障的數額並提高了申領福利的門檻。夏里斯聲稱其最大的成就之一是在四年內減少了40萬領取福利的人。賀華絲表示，夏里斯的政策令有存款和汽車的家庭無資格領取福利。
由100多個團體組成的安省「收入保障倡權中心」（Income Security Advocacy Centre，ISAC)負責人瑪洛妮（Mary Marrone）表示，福利改革前景未明，令許多依賴福利生活的人感到恐懼。「這是一項十分複雜的制度，對許多弱勢群體至關重要。希望政府小心謹慎地推出各項改革措施。一旦出現政策失誤，或是取消許多人賴以生存的福利，其結果將是災難性的。」
