压力会导致你长白头发，这并不是什么新鲜事，但直到现在，我们对此还没有一个确凿的科学解释。现在，哈佛大学的研究人员相信他们已经找到了压力导致头发变白的生物机制。研究人员表示，压力会激活与我们战斗或逃跑反应相关的神经，这些被激活的神经会对我们毛囊中的色素再生干细胞造成永久性损害。
哈佛大学干细胞和再生生物学副教授，资深作者Ya-Chieh Hsu表示：“每个人都有一个关于压力如何影响他们身体的趣闻，特别是有关皮肤和头发(我们从外部看到的唯一的组织)。我们想知道这种联系是否正确，如果正确，压力又是如何导致不同组织的变化的。头发色素沉着是一个非常容易理解和控制的系统，此外，我们真的很想知道压力是否真的会导致头发变白。”
众所周知，压力会影响整个身体，因此研究小组首先要确定身体哪个系统会将压力与头发颜色联系起来。最初，他们认为压力可能会导致免疫系统攻击产生色素的细胞，但是当一组没有任何免疫细胞的实验小鼠仍然显示出白发时，这个假设被推翻了。他们还考虑了可能与荷尔蒙皮质醇有关，但这个想法同样被证明是不正确的。
因此，通过一个简单的排除过程，这项研究的作者将目标锁定在交感神经系统及其对战斗或逃跑反应的控制。我们皮肤上的每个毛囊都含有交感神经，压力导致我们头发中的交感神经释放出一种叫去甲肾上腺素的化学物质，然后被色素再生干细胞吸收。当我们的头发生长或再生时，这些干细胞帮助我们使头发保持自然的颜色。然而，在压力和去甲肾上腺素释放的情况下，这些干细胞过度活跃，过早地消耗了我们头发的天然颜色储备。
Hsu解释道：“最初，我们只是以为压力对身体有不利影响。但是结果表明，压力的有害影响超出了我们的想象，仅仅几天后，所有的色素再生干细胞都消失了。而一旦它们消失了，你就不能再生色素了，这种损害是永久性的。急性压力，特别是战斗或逃跑反应，传统上被认为有利于动物的生存。但在这种情况下，急性压力会导致干细胞的永久损耗。”
除了回答关于压力和白发这一长期悬而未决的问题外，这项研究还提供了一些关于压力对人体各个器官和组织的整体影响的新见解。研究人员表示：“了解我们的组织在压力下是如何变化的，是阻止或逆转压力有害影响的一个关键步骤，我们在这方面还有很多需要学习的地方。”
