1879年，約翰·霍普金斯大學的Ira Remsen教授在實驗室里意外合成出了一種有甜味的物質，於是發現了第一種人造甜味劑——糖精。
糖精很快就變得非常流行，主要是因為它的價格非常便宜。在第二次世界大戰期間，當真糖供不應求時，這種物質滿足了大部分需求。
今天，人工甜味劑是巨大的減肥和無糖食品和飲料市場的核心。它們的吸引力不僅在於價格便宜，還在於有潛力對抗日益嚴重的肥胖問題。
糖精的甜度是糖的200多倍，但熱量為零。這是否意味着我們應該用人工甜味劑取代所有的糖？
媒體就問題 “人工甜味劑比糖更好嗎？”訪問了8位專家。63%的專家傾向於”可能是的”。
人工甜味劑有兩大類：糖醇和高強度甜味劑。
糖醇在結構上與糖相似，但不易代謝，而高強度甜味劑是比糖甜很多倍的小化合物。高強度甜味劑包括糖精和阿斯巴甜。
儘管人工甜味劑提供的熱量極少甚至沒有，但這並不意味着它們是惰性的。人工甜味劑會與口腔和腸道中的甜味受體T1R族相互作用，從而對新陳代謝產生影響。
它們還可能與構成腸道微生物環境的細菌相互作用。不同的甜味劑對身體的影響可能不同。
糖精和癌症之間是否有聯繫
人工甜味劑可能致癌的憂慮源於1978年的一項研究，該研究發現餵食糖精的老鼠患上了膀胱癌。此後，研究表明，這種情況只發生在大鼠身上，糖精不會導致人類患癌。
不僅僅是糖精，所有FDA和歐盟批准的人工甜味劑都經過了實驗室動物和人體數據的驗證。所有獲批的甜味劑都與癌症沒有任何關係。
糖精有助於減肥嗎
人工甜味劑的主要吸引力是它們可以取代糖。有大量的證據表明，高糖消費對健康有害。特別是含糖飲料會導致體重增加、代謝性疾病和2型糖尿病。由此可見，將糖換成不含熱量的甜味劑可以達到減肥的目的。
許多研究調查了用人工甜味劑取代糖的效果。2018年的一項薈萃分析，綜合了56項不同研究的結果，得出的結論是，在大多數情況下，使用人工甜味劑的群體的體重並沒有比使用糖的群體更輕。
然而，改用人工甜味劑的超重或肥胖者確實比吃糖的對照組減輕了更多體重。
其他的薈萃分析也發現，總的來說，從糖改為甜味劑，對減肥的影響是中性到積極的。事實上，結論如此曖昧，主要是因為影響因子非常複雜。
- 甜味劑的種類很多，每種甜味劑對減肥的影響可能不同。
- 除了改用甜味劑之外，飲食上的變化可能會產生混雜效應。來自悉尼大學的生物化學家Kieron Rooney博士解釋說，整體飲食風格是很重要的，因為 “有數據顯示，人工甜味劑與其他食物可能會產生相互作用，從而改變能量的吸收”。
- 甜味劑對減肥的影響很可能取決於個人的原始體重和飲食習慣，2018年的薈萃分析研究也發現了這一結果。
一些科學家試圖解釋，為什麼人們平均使用人工甜味劑並沒有減輕體重，在某些情況下實際上還增加了體重。
營養學家Cornelie Nienaber-Rousseau博士解釋說，甜味劑對食物獎勵系統的影響 “可能會導致食慾增加，助長尋求食物的行為，並鼓勵對糖的渴望”。她補充說，”非熱量的人工甜味劑似乎會改變腸道微生物組”。
這兩種解釋聽起來都是有道理的，但還需要進一步證實。
沒有解決肥胖的靈丹妙藥
總的來說，考慮到人工甜味劑基本上不含卡路里，在減肥方面，它們的數據有點令人失望。
這也許可以解釋悉尼大學Jennie Brand-Miller教授的觀察，”儘管低熱量甜味劑很受歡迎，而且無處不在，但肥胖和超重的發病率在[過去50年]增加了兩倍”。
另一方面，有很多證據表明它們是安全的，與任何癌症無關。
總結
人工糖替代品，特別是飲料中的，可能是有益的。然而，數據表明，它們並不是最健康的選擇——雖然減肥飲料可能比含糖飲料更好，但最好的選擇是 水。（煎蛋,majer翻譯，圖片來源Pixabay)
