俗話說「人老先老腿」，其背後的真正原因是動脈老化。動脈為人體器官提供充滿營
養和氧氣的血液，動脈老化導致血液供應不足，率先反映在遠離心臟的腿部。最近，
美國科學家發現動脈老化的根源在於腸道細菌。當我們吃紅肉時，腸道細菌分解產生
出一種物質會損害動脈，增加心臟病的風險。該研究還表明可以通過飲食結構和服用
營養補充劑來預防甚至逆轉這種與年齡有關的衰落。Vienna Brunt博士說：「這種物
質不僅直接損害動脈功能，而且還有助於解釋隨着年齡的增長自然對心血管系統造成
的損害」（Why do arteries age? Study explores link to gut bacteria, diet.
ScienceDaily, 1 July 2020）。
吃一塊牛排或一盤炒雞蛋，您的腸道細菌會立即將其分解，產生一種稱為三甲胺的代
謝副產物，肝臟將其轉化為三甲胺-N-氧化物（TMAO），進入血液循環。TMAO含量較高
的人患心臟病或中風的風險高兩倍以上，而且往往更容易死亡。
研究人員測量了101位老年人和22位年輕人的血液和動脈健康，發現TMAO水平隨着年齡
的增長而顯着上升，表明腸道微生物組會隨着年齡而變化，繁殖出更多有助於產生
TMAO的細菌。這項新的研究發現，血液中TMAO含量較高的成年人的動脈功能明顯變差
，並且在其血管壁上顯示出更大的氧化應激或組織損傷跡象。
當研究人員將TMAO直接餵給幼鼠時，它們的血管迅速老化。餵食TMAO數月後，12個月
大的小鼠（相當於35歲左右的人）看起來更像27個月大的小鼠（80歲的人）。而且具
有較高TMAO水平的小鼠的學習和記憶能力下降，表明該化合物也可能在與年齡有關的
認知能力下降中起作用。布魯特指出，即使吃素的年輕人也會產生TMAO，但「吃的紅
肉越多，代謝紅肉的細菌就越多。」這項研究揭示了為什麼即使年齡最健康的人，我
們的動脈也會隨着年齡的增長而老化。
研究人員說，阻止TMAO生成的化合物可以防治與年齡有關的血管老化，以植物為基礎
的飲食也可以控制TMAO的生成。比如植物甾醇，試驗證明植物甾醇導致腸道微生物組
組成發生了重大變化，顯著抑制了促動脈粥樣硬化前體化合物三甲胺的微生物產生，
減弱了膽固醇的積累，並且幾乎消除了模型中的動脈粥樣硬化，證明增加攝入富含植
物甾醇的堅果和蔬菜水果有助於防治動脈血管老化（Microbiome volume 5,
Article number: 30，2017)
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