俗話說「民以食為天」，飲食是人人都能着手改善健康的保健管道。而在預防心血管疾病的飲食選擇中，堅果可能蘊藏着更多令你意想不到的好處。
膽固醇（Cholesterol）是造成高血脂與高血壓的重要因素，許多研究皆發現堅果有助降低心血管風險，如發佈於美國心臟病學會雜誌（JACC）的一項大型研究表示，每周吃五份以上堅果的人，心血管疾病風險降低了 14%，冠心病風險則降了 20% (Changes in Nut Consumption and Subsequent Disease Risk Among US Men and Women: 3 Large Prospective Cohort Studies, Journal of the American Heart Association, 202009)。
堅果普遍皆含有豐富的不飽和脂肪酸。建議高血壓患者在挑選堅果時，不妨選擇「鉀」含量高的堅果，因為鉀可以幫助身體代謝納，幫助患者血壓控制在比較平穩的狀況，如開心果、南瓜子、腰果。而高血脂患者的因為血液當中的膽固醇量已經很高了，因此在堅果選擇上建議挑飽和脂肪較低的種類，如杏仁、開心果、胡桃。
研究者從伊朗城市和農村隨機抽取了5432名35歲及以上的無心血管疾病史成年人進行研究。研究者評估和記錄了參與者對含有核桃，杏仁，開心果，榛子和種子等堅果的攝入量。此後，參與者或家庭成員每兩年接受一次心血管事件和死亡的調查，內容包括冠心病、中風和總的心血管疾病、因任何原因導致的死亡以及因心血管疾病所導致的死亡。在12年的隨訪中，參與者發生了751例心血管事件、179例心血管疾病死亡和458例全因死亡病例。研究結果顯示，每周吃兩次甚至更多堅果的人群因心血管疾病死亡的風險下降了17%。這是很多藥物都達不到的效果。
專家還指出，堅果中富含的植物甾醇是降低心血管疾病的重要原因之一。膽固醇過高容易堵塞腦動脈發生缺血性中風。相反，膽固醇過低會導致動脈中層平滑肌細胞壞死，腦血管容易破裂而發生出血性中風。所以，膽固醇不能太高也不能太低。植物甾醇是天然的膽固醇平衡調節劑。植物甾醇依據「最低膠團濃度」理論，只和過量的膽固醇形成「膠團」而將其排出體外。當膽固醇降低到健康水平，植物甾醇停止工作，不會進一步降低膽固醇濃度。而只是「溶解」血管壁上的膽固醇斑塊，疏通血管。所以，多吃堅果，增加攝入植物甾醇，是減少心血管疾病的有效措施。
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