文：吳蔡邦 圖：吳蔡邦、受訪者提供、星島圖片庫
不少嬰兒都會透過吸吮東西如手指、奶嘴來安撫自己，但很多上一代人卻不太喜歡讓嬰兒吃奶嘴，聲稱會令他們有「齙牙」！專家就指，現時未有明顯證據支持吃奶嘴會造成牙齒問題的說法，但使用不當仍會帶來問題，父母仍要注意。
未必會影響牙齒生長
雖然吸吮奶嘴有安撫作用，但不少父母都會擔心安撫奶嘴會影響母乳喂哺或寶寶的牙齒生長。家庭醫生林永和（圖）則指出，根據外國的研究，仍未有明顯證據支持安撫奶嘴會造成哺育母乳困難或導致牙齒併發症，並建議使用安撫奶嘴。
「在未滿月前，嬰兒有可能會把乳頭和奶嘴混淆，所以母乳喂哺的嬰兒則應於一個月大後，已經建立母乳哺育習慣，才開始使用安撫奶嘴。」 同時，有研究顯示，吸吮奶嘴有助減低罹患嬰兒猝死症的風險。
宜用乾淨堅固奶嘴
事實上，安撫奶嘴更可替代手指，較衛生又可消毒，可幫助愛吃手指的嬰兒。可是，如果沒好好選擇或不當使用安撫奶嘴，會為寶寶帶來問題的。林永和建議，使用奶嘴時，為免細菌感染，有需要進行消毒，並多預備幾個奶嘴，如弄髒後可用另一個代替。 「同時，家長宜選購堅固和物料不易剝脫的奶嘴，並經常檢查奶嘴有否破裂損毀，以免碎膠哽塞呼吸道。如發現奶嘴殘舊或褪色，便要更換新的。」 材料方面，市面上有乳膠、矽膠等材質的奶嘴。 「乳膠奶嘴軟而富彈性，但可能有橡膠味、易變形或融化；矽膠奶嘴的柔軟度雖稍低，但其他方面都較好，沒乳膠容易引起嬰兒敏感。」 形狀則主要分為乳頭形狀和鴨嘴形兩類，鴨嘴形奶嘴不影響寶寶牙床和頜部發育，但乳頭形狀就更能安撫嬰兒。
林永和又提醒，「別在奶嘴上塗上有甜味的飲料。也別一聽到嬰兒哭就把奶嘴塞入嘴裏求安靜。」 父母於子女入睡後，應輕輕地把奶嘴取走。另外，為安全起見，千萬不要把奶嘴用繩掛在寶寶的頸或手上，以免他被繩子所纏，造成窒息。亦要留意，研究雖顯示吸吮奶嘴有助減低罹患嬰兒猝死症的風險，但同時卻有可能增加患上中耳炎、腸胃感染或鵝口瘡的風險。
