【星島都市網】除了癌症、心臟病、肺病、糖尿病、慢性阻塞性肺病（肺氣腫和慢性支氣管炎）等所有由吸煙引起的疾病外，現在還發現吸煙會使大腦萎縮，增加過早罹患阿爾茨海默病（AD）等痴呆症的風險。
吸煙行為與大腦總體積、灰質和白質體積降低之間的聯繫早已為人所知。現在，聖路易斯華盛頓大學醫學院的研究人員提供了一些好消息–戒煙可以防止腦組織的進一步損失，但戒煙仍無法使大腦恢復到原來的大小。研究人員說，隨着年齡的增長，人的大腦體積會自然減小，因此吸煙實際上會導致大腦提前衰老。
資深作者、精神病學家勞拉·比魯特（Laura Bierut）博士說：「直到最近，科學家們還忽視了吸煙對大腦的影響，部分原因是我們只關注吸煙對肺部和心臟的可怕影響。但隨着我們開始更仔細地研究大腦，我們發現吸煙對大腦也非常有害」。
吸煙與大腦健康的關係
科學家們早就知道吸煙與腦容量變小有關，但他們一直不確定是哪種因素引發了哪種疾病。還有第三個因素需要考慮–遺傳，因為腦容量和吸煙行為都是遺傳的。一個人吸煙風險的一半左右可歸因於他或她的基因。
為了釐清基因、大腦和行為之間的關係，比魯特和作為第一作者的研究生張允灝（Yoonhoo Chang）分析了英國生物庫中的數據，這是一個公開的生物醫學數據庫，包含了50萬人的基因、健康和行為信息，其中大部分是歐洲後裔。在4萬多名英國生物庫參與者中，有一部分人接受了可用於確定腦容量的腦成像檢查。研究小組分析了 32,094 人的腦容量、吸煙史和吸煙遺傳風險數據。
事實證明，每一對因素都有關聯–吸煙史與腦容量；吸煙遺傳風險與吸煙史；吸煙遺傳風險與腦容量。此外，吸煙與腦容量之間的聯繫取決於劑量；一個人每天吸煙越多，他或她的腦容量就越小。
當把這三個因素放在一起考慮時，吸煙遺傳風險與腦容量之間的聯繫消失了，而每個因素與吸煙行為之間的聯繫仍然存在。研究人員利用一種稱為中介分析的統計方法，確定了事件發生的順序：遺傳易感性導致吸煙，吸煙導致腦容量減少。
比魯特說：「這聽起來很糟糕，而且確實很糟糕。腦容量減少與衰老加劇是一致的。隨着人口的老齡化，這一點非常重要，因為老齡化和吸煙都是痴呆症的危險因素」。
不幸的是，這種萎縮似乎是不可逆的。通過分析多年前就已戒煙的人的數據，研究人員發現，他們的大腦仍然比從未吸煙的人永久性地小。張說：「你無法挽回已經造成的損害，但你可以避免造成進一步的損害。吸煙是一個可改變的風險因素。有一件事你可以改變，那就是戒煙，以阻止大腦老化和增加患痴呆症的風險」。(都市網Rick編譯，圖片來源pixabay)
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