【加拿大都市網】美國國家衛生生研究院（NIH）科學家周二發表的一項新研究指出，新冠病毒感染引發的免疫反應，會傷害大腦的血管，這可能是病患長期出現癥狀（長新冠）的原因。
這篇發表在科學期刊《大腦》（Brain）上的論文，根據的是對九名感染病毒後突然死亡的患者腦部所作的解剖檢驗。研究團隊未在大腦中檢測到新冠病毒的證據，反而發現是這些人自身的抗體攻擊大腦血管內的細胞，造成發炎和損傷。這項發現可以解釋為什麼有些人感染後，會產生持久的影響，包括頭痛、疲勞、味覺和嗅覺喪失、無法入睡以及「腦霧」（brain fog），或許有助於為新冠長期癥狀（long COVID）設計新的療法。「腦霧」（並非醫學術語）是不少新冠患者出現的癥狀，該詞通常用於形容一個人短時間內變得健忘、思維遲緩、注意力不集中。
助解長期新冠之謎
這篇論文的作者、NIH科學家納斯說：「患者經常出現新冠肺炎的神經系統併發症，但其潛在的病理生理過程還不是很清楚。」「我們過去解剖時發現患者大腦中的血管損傷和發炎，但我們不了解損傷的原因。我想這篇論文讓我們對一連串事件有了重要了解。」
這九名亡者年齡介乎二十四歲至七十三歲，掃描顯示他們大腦中的血管有受損的證據。研究團隊發現，產生出來對付新冠病毒的抗體，錯將形成「血腦屏障」的細胞當成目標，這種屏障能將有害的入侵者擋在大腦之外，同時讓必要的物質通過。損傷這些細胞，會造成蛋白質泄漏、出血和凝塊，增加中風的風險。泄漏還會引發名為巨噬細胞的免疫細胞湧向該部位以修復損傷，從而引起發炎。
研究團隊發現，被攻擊區域的正常細胞代謝過程遭到嚴重破壞，這對它們解毒和調節新陳代謝之類的能力產生影響。納斯表示：「這種相同的免疫反應很可能在新冠長期癥狀患者體內持續存在，導致神經元受傷。」他說，這意味一種能降低免疫反應的藥物可以協助這些患者。
