胃癌和大多數腫瘤一樣，要做到早期發現、早期診斷比較困難，其主要原因是病人在早期多無明顯的異常感覺，而到了有較典型癥狀出現時往往已非早期。如果病人能在有輕微癥狀時就引起重視並進行進一步檢查和治療，則基本上可達到滿意的效果。
那麼，如何能早期發現胃癌呢？早期胃癌70%以上無明顯癥狀，隨着病情的發展，可逐漸出現非特異性的、酷似胃炎或胃潰瘍的癥狀。主要有以下幾種：
1、上腹痛或不適
這是胃癌常見的起病癥狀，自覺上腹部有飽脹、燒灼或輕度痙攣樣痛，飽食後明顯，伴有噯氣，有時頗似潰瘍病，經藥物治療或自動減少食量，可暫時緩解，但不久複發，逐漸成為經常性。
2、厭食及輕度噁心
開始時食量減少，厭肉食，不願攝取平素喜愛的食物，伴有輕度噁心，開始於飽食之後出現，以後逐漸為經常性的噁心，但無明顯上腹痛，於出現癥狀6個月至1年後，因消瘦或貧血來就診。
3、嘔血和黑便
平常無消化不良現象，因突然上消化道出血，經檢查後確診胃癌。如在消化道出血10日後，糞便隱血持續陽性，應懷疑胃癌的可能。
4、食管下段癥狀
賁門或胃底起病時可出現胸骨劍突下有不適感、噯氣、進固體食物甚至飲水過快時，有輕度吞咽困難感。有時於咽下時出現咳嗽，可有反流現象。
5、結腸癥狀
瀰漫性浸潤胃癌起病可有腹瀉或便秘，下腹部不適感，為癌瘤的反射，可導致飲食習慣改變。
6、慢性消化不良史
既往有慢性消化不良史，但在仔細詢問後，可發現這次癥狀與以往有所不同，較為頑固，發展迅速而難以治癒。
7、上腹部包塊
胃區有巨大癌腫時，始被患者發現而來就診。伴有輕度上腹疼痛、厭食、噁心等，可無潰瘍、出血或梗阻癥狀。
8、消瘦與乏力
有的胃癌病例起病時表現全身癥狀，如乏力、消瘦、精力減退，難以完成日常工作，而無消化不良癥狀。
9、蒼白與貧血
在胃有巨大腫瘤時，起病可表現顏面蒼白，中度以上貧血，伴有乏力、消瘦等。
10、幽門梗阻
少數病人其癌腫發生在胃幽門區，引起幽門梗阻，患者以進食後上腹部起包、蠕動並在嘔吐後癥狀減輕為主訴，來院就診。
11、轉移癌表現
腹水，為繼發性癌性腹膜炎；
鎖骨上腫塊，為轉移的腫大淋巴結；
黃疸或肝腫大，為癌腫轉移至肝門或肝內引起；4、腰痛或病理骨折，為轉移至脊椎骨或其他骨骼引起。
12、急腹症
潰瘍性胃癌穿孔可為起病的癥狀，需要在穿孔部位取組織活檢以確診。因癌腫已有廣泛浸潤，穿孔易癒合。
總之，患者出現上述癥狀之一時，有的胃腸癥狀經治療後不見好轉或迅速複發，應想到胃癌的可能，應仔細觀察，進行胃鏡及組織學或其他檢查。胃癌癥狀一般都不明顯，這也是目前各種惡性腫瘤致死的一個主要因素。
某專家在著述中表述了以下幾種胃癌的早期癥狀：
a、以卵巢轉移為首發表現
文獻報道，有約40%女性胃癌患者以卵巢轉移為首發表現。多發生於絕經前期或青年女性。臨床表現為急性腹痛、月經不調、下腹包塊等，而胃腸道的癥狀不明顯。兩側卵巢多同時受累，卵巢增大，包膜完整，切面呈實體性或黏液樣，部分可分泌雌激素，故臨床上常表現出各種類型的月經不調，誤診為單純性卵巢腫瘤。
b、以肝轉移為首發表現
有50%左右的胃癌會發生肝轉移。肝轉移與胃癌的大體類型有關，一般認為蕈傘型胃癌的肝轉移高於浸潤型。肝轉移與胃癌的組織學類型也有關係，如乳頭狀腺癌肝轉移多，為66.7%。肝轉移影像學檢查常為多發性病灶，散在分佈，呈圓形，邊界清楚。甲胎蛋白檢查為陰性，多不伴有慢性肝炎及肝硬化等肝病表現。
c. 以體表淋巴結腫大為首發表現
惡性程度較高或晚期胃癌可經胸導管逆行轉移至左鎖骨上淋巴結，或經肝圓韌帶轉移到臍周。體格檢查時可在左鎖骨上窩或臍周捫及腫大、不光滑、質地堅硬如石、與周圍組織粘連的癌性結節。也可能為臨床首先被發現的癥狀或體征，而後才追查出胃癌。
胃癌疾病是現在生活中常見的惡性腫瘤，對於胃癌疾病的預防一定要有所重視，現在，胃癌的病因還不是非常的明確。所以，針對胃癌的預防，最好是定期檢查身體。
