茶是僅次於咖啡的大眾飲品。如果你喝茶，一定會注意到杯子、茶壺壁上留下的深褐色茶垢。愛喝茶的人將這些茶垢稱為「茶山」，就像古董上的包漿，「無茶三分香」。但傳言說，茶垢裏面有很多重金屬，還有亞硝酸鹽，如果不清洗掉可能會危害健康，甚至有「喝茶不洗杯，閻王把命催」的說法。茶垢到底是什麼？會不會有害健康呢？
茶垢中主要是茶多酚
曾經有觀點認為，茶垢是碳酸鈣或碳酸鎂沉澱（水垢）吸附了茶黃素、茶紅素等色素。另有觀點認為，茶湯表面形成的漂浮物是茶葉表面的蠟質。事實上，這些說法都不對。 實驗表明，茶垢的主要成分是茶多酚，少量金屬離子參與了茶垢的形成。由於綠茶的多酚類物質更多，因此它更容易形成茶垢，而經過深度發酵的紅茶、黑茶的茶垢比較少一些。當然，不同類型的茶形成的茶垢成分基本相似。
重金屬元素不存在
隔夜茶的茶湯表面常常有一層帶有金屬光澤的「油膜」，讓人誤以為其中有某種重金屬。不過，從茶湯中沉積下來的茶垢轉身就釋放重金屬到茶湯裏面，這本身就不符合邏輯。其實，這層膜的成分和杯壁上的茶垢並無明顯差異，也是以茶多酚聚合物為主，不過它確實含有少量金屬離子。元素分析表明，茶垢的絕大部分成分是碳、氧元素，來自多酚聚合物，也有少量鉀、鈣、鎂、鋁、鋅、硒等元素。金屬元素主要以不溶於水的碳酸鹽或氫氧化物的形式存在，其中鈣元素是茶垢形成的主要促進因素，主要來自泡茶的水。鉛、砷、鎘、汞等重金屬污染物並不是茶垢的主要金屬元素，因此喝茶之人不必擔心。
蓋上杯蓋可減少茶垢形成
儘管茶垢並不影響喝茶，也不會對健康產生危害，但有不少人覺得茶垢讓杯子顯得很臟，因此希望茶垢少一些，不妨試試下面幾個方法。
第一，喝完茶及時清洗是減少茶垢沉積最有效的方法，如果總是泡隔夜茶，茶垢難免形成「包漿」。
第二，在鹼性條件下茶多酚的氧化速度加快，形成茶垢的量增加，因此泡茶的時候放一片檸檬可以減少茶垢的形成。國外有研究者發現，一次泡一袋英式紅茶形成的茶垢比一次泡兩袋的還多，一次泡五袋竟然不形成茶垢，這很可能是因為茶葉中的多酚讓茶湯的pH值下降。
第三，鈣離子是形成茶垢的關鍵元素，因此水越「硬」茶垢越多，而用純凈水泡茶形成的茶垢也會少很多。
第四，茶垢的生成量主要取決於茶湯與空氣接觸的面積，因此大口茶杯形成茶垢的量會更多一些，蓋上杯蓋也可以減少茶垢形成。
