當前新冠病毒疫情此起彼伏，確診人數不斷攀升。但是，相對於總人口，感染病毒仍然是極少數人。病毒對大多數人的影響其實是恐懼和焦慮帶來的心理壓力。這種壓力通過微信群和朋友圈迅速擴散，「人嚇人，嚇死人」，導致人際關係撕裂。多年的朋友不做了，恩愛的夫妻要分手了，由此更加劇心理壓力對健康的負面影響，最近美國馬里蘭大學的研究人員揭示，冠狀病毒大流行這種主要應激源帶來的長期恐懼和焦慮不僅會損害一個人的心理健康，而且產生的負面作用甚至會對下一代的大腦發育產生持久影響（Anxious about COVID-19? Stress can have lasting impacts on sperm and future offspring，ScienceDaily, 23 March 2020）。
研究顯示，父親承受的壓力影響，可以通過細胞外囊泡的變化轉移到後代，然後與成熟的精子相互作用。細胞外囊泡是與膜結合的小顆粒，可在細胞之間轉運蛋白質，脂質和核酸。它們在生殖道中大量產生，在精子成熟中起着不可或缺的作用。在試驗中，研究人員首先為小鼠的細胞外囊泡「施加壓力」，發現細胞外囊泡的整體大小以及蛋白質和少量RNA含量均發生了顯着變化。所產生的小鼠幼仔在大腦早期發育的模式上發生了顯着變化，而且成年後，這些小鼠對自身壓力的反應方式也明顯不同。
研究人員從賓夕法尼亞大學招募了六個月的學生進行研究。結果發現，在數月前經歷過高度精神壓力的學生，其精子中的RNA含量發生了顯着變化，而那些壓力水平不高的的學生則幾乎沒有變化。巴爾博士說：「我們的研究表明，如果父親在受孕之前經歷了長期的壓力，嬰兒的大腦發育會有所不同。」這個研究說明，面對COVID-19大流行，長期的精神壓力會導致免疫能力下降，正常細胞在壓力下可能加速衰老甚至發生病變。
為了減少壓力，專家建議，避免或者減少關注有關新聞和信息，因為反覆聽到有關病毒流行的消息可能令人沮喪。對於微信朋友圈中的負面或者容易引起情緒波動的信息，不要點擊，更不要轉發。嘗試做一些喜歡的其他活動。照顧好自己的身體。吃健康平衡的飯食，充足的睡眠並避免飲酒和吸毒。可以服用一些含鋅的食品或保健品，因為鋅已經被用於冠狀病毒治療和預防，增加攝入鋅會增加免疫力，也會從心理上減輕焦慮。
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