一般人認為，健忘開始於中年後期，然而，新的研究表明，記憶力下降的開始時間是在20歲左右。目前，學術界比較公認的研究結果來自於丹妮絲C·帕克（Denise C. Park）2001年發表在《心理學與衰老》期刊上的研究結論，該研究對345名20-90歲之間的成年人進行研究，發現從人們的20-30歲中期開始，記憶就出現了連續而有規律的衰退。
我們在20多歲、30多歲時記憶下降的速度其實與60、70多歲下降的速度是差不多的，但為什麼年輕人不會感覺受到多大的影響呢？丹妮絲C·帕克給出的解釋是，年輕人擁有的記憶能力完全能夠應付日常生活學習所需要的。就像每個月消費4000元，20歲時月薪10000元，30歲時月薪8000元，雖然金額下降了，但仍然完全超出所需要的額度。
而到60多歲時，大多數人發現記事情和學習新東西出現了困難，才意識到記憶能力已經不夠用了。從生理學角度上講，人在20歲出頭時腦容量就達到峰值，並從此開始緩慢地下降，尤其是記憶相關的部位，如海馬體和前額葉皮層。那麼有什麼方法能夠減緩這個過程？
《美國國家科學院院刊》的一項研究結果表示：記憶是通過改變腦細胞的結構而實現的，而記憶的過程與結合蛋白、結構蛋白和鈣有關。在CaMKII的大型鈣結合蛋白質的作用下，神經元中扭曲的肌動蛋白絲形成束，扭轉形成口袋結構，使CaMKII鈣結合蛋白的三個部分完美契合，這種複合物就是形成長期記憶的關鍵。
可見，鈣離子是人類形成記憶的必需條件之一。人通過眼睛耳朵皮膚等感受器官獲得的信息，最終都變成鈣離子流傳達到神經系統，鈣離子流觸發大腦的思考和記憶。所以人的思考能力，學習能力記憶能力都與鈣離子緊密相關。青少年缺鈣會減緩神經系統的發育導致學習能力下降。中老年人缺鈣會加速記憶力和身體反應能力的衰老退化。中老年人，因為吸收代謝維生素D能力下降，鈣吸收能力也隨之下降，所以中老年人補鈣應該選擇不添加維生素D而鈣吸收度高的鈣劑，以確保有足夠的鈣滿足神經系統活動的需求。
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